Miko Virtanen

20-vuotias Miko Virtanen pelaa kauden 2019–2020 lainalla Skotlannin divarin Arbroath FC:ssä!

U21-maajoukkueessakin esiintyneen nuorenmiehen ura on kiertänyt Tampereen Pallo-Veikoista englantilaisseura Evertonin akatemiaan, josta Virtanen siirtyi syksyllä 2017 skottiseura Aberdeenin organisaatioon. Virallinen debyytti miesten edustusjoukkueessa on toistaiseksi antanut odottaa itseään, joten nyt vuorossa on vauhdinhaku lainalta sympaattisesta Arbroathin kylästä.

Tällä hetkellä Arbroathin keskikentän rungon muodostavat Skotlannin alasarjoja tahkonnut kapteeni Mark Whatley, 26-vuotias alasarjajyrä David Gold sekä miesten peleistä hyvin kokematon 21-vuotias yhdysvaltalainen James Murphy. Hyvin pelaamalla Virtasella on täydet saumat ottaa avauksen paikka Whatleyn vierestä. Tämä suoritus huomattaisiin taatusti myös Aberdeenissä ja muualla Britanniassa!

Maalintekijät: Kimmo Hovi & Robin Lod

Union Fürstenwalden suomalaishyökkääjä Kimmo Hovi tehtaili viime viikolla mukavasti maaleja. Keskiviikkona osuma syntyi yli 3 000 katsojan edessä Chemie Leipzigin verkkoon. Antifa- ja vasemmistokannattajistaan tunnettu Chemie on yksi Leipzigin kahdesta perinneseurasta kilpakumppaninsa Lokomotiv Leipzigin ohella.

Lauantaina Union Fürstenwalde pelasi puolestaan ”Ylä-Lausitzin porteilta” ponnistavaa Bischofswerdaeria vastaan, ja Hovi pyssytti jälleen kaksi maalia (ensimmäinen, toinen). Yhteensä viidellä maalillaan Hovi on nyt Regionalliga Nordostin maalipörssin neljäs.

Pohjois-Amerikassa maalinteossa onnistui Minnesota Unitedin Robin Lod. Maali syntyi yli 35 000 katsojan todistaessa US Open Cupin finaalia Atlanta Unitedia vastaan. Komean maalin sai kunnian päästää 154:n Valioliiga-ottelun Brad Guzan.

get a Lod of this… pic.twitter.com/pOMymjpY1k

— Minnesota United FC (@MNUFC) August 28, 2019

Nollapelit

Suomen maajoukkueet eivät olisi mitään ilman puolustuspään uurastajia!

Bayer Leverkusen piti lauantaina Bundesligassa nollapelin ensimmäistä kertaa sitten huhtikuun. Hoffenheimin miljoonamiehistö oli vailla mahdollisuuksia Lukas Hradeckyn ja suomalaiskassarin kasaan huutaman puolustuksen edessä. Geil!

Lukas #Hradecky: „Meine größte Unterhaltung in dem Spiel war, dass ich die Live-Statistik der Ecken zählen konnte.“

— BILD B. Leverkusen (@BILD_Bayer04) August 31, 2019

Hiljattain Englannissa joukkuetta vaihtanut Aapo Halme pääsi ensimmäistä kertaa avaukseen Englannin Mestaruussarjassa Barnsleyn riveissä. Tuloksena oli maaliton tasapeli Wigania vastaan. Football League World -sivustolla Halmeen arveltiin nousevan kauden aikana tärkeään rooliin ja ihmeteltiin, miksi Leeds ylipäätään päästi miehen menemään.

Aapo Halme emptying his pockets tonight pic.twitter.com/fGrCOw9LA5

— Caelan (@CasualCollins40) August 31, 2019

Lohkoarvonnat

Eurooppalaisen seurajoukkuejalkapalloilun upeiden turnauksien, Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan joukkueet ovat selvillä. Torstaina ja perjantaina arvotuissa lohkoissa on myös hieman suomalaisverta.

UCL, Lohko D:
Juventus
Atletico Madrid
Bayer Leverkusen (Lukas Hradecky, Joel Pohjanpalo)
Lokomotiv Moscow

UCL, Lohko E:
Liverpool
Napoli
Red Bull Salzburg
Genk (Jere Uronen)

UEL, Lohko G:
Porto
Young Boys
Feyenoord
Rangers (Glen Kamara)

The post Huuhkajat maailmalla: U21-maajoukkueen keskikenttäpelaaja Skotlannin divariin appeared first on Byyri.

Kun Anfieldin nurmella viimeksi pelattiin Mestarien liigaa, saivat the Reds –kannattajat syytä juhlaan. Toistuuko sama tällä kertaa?

Haavoittuva Bayern?

Monien ennakkoarvioiden ja kannattajamielipiteiden mukaan arvontatulos oli Liverpoolille niin suotuisa kuin se vain Bayernin kokoista jalkapallojättiä vastaan olla. ”Jos joskus pitää Bayern kohdata, on se nyt” kuului monesta englantilaisten leiristä.

On kuitenkin syytä lisätä jäitä pipoon ja muistaa yksi asia: kyseessä on Bayern München, hallitseva Saksan mestari kuudetta kertaa putkeen, yksi maailman suurimmista seuroista ja joukkue, joka nyt hakee pääsyä Mestarien liigan välieriin kahdeksatta kertaa viimeisen kymmenen vuoden aikana – käsittämätön saavutus maailman kovimmassa kilpailussa.

Vaikean alun kauteen ja Niko Kovacin aikakauteen saanut Bayern alkaa löytää peliään, ja onkin hyvillä viimeaikaisilla otteilla noussut takaisin kärkitaistoon Bundesligassa. Hyvien liigatulosten lisäksi seuralla on myös alla kahdeksan ottelun tappioton vierasotteluiden putki Mestarien liigassa, minkä lisäksi se ei hävinnyt kertaakaan kilpailun lohkovaiheessa.

Eteläsaksalaisilla on kuitenkin myös ongelmansa. Kovac ei ole vielä löytänyt täydellistä tasapainoa joukkueen pelaamiseen, ja vaikka maaleja on hurjavireisen Robert Lewandowskin johdattamana syntynyt kiitettävästi, on etenkin puolustuspää aiheuttanut kroaattiluotsille harmaita hiuksia.

Viimeisimmissä otteluissaan Bayern pakotettiin jatkoajalle Saksan cupissa Hertha Berliiniä vastaan, ja se ajautui kahteen kertaan tappioasemaan liigassa Augsburgin vieraana. Lisäksi joukkue näytti todella haavoittuvalta edellisessä Mestarian liigan koitoksessa Ajaxin iskiessä kolme osumaa baijerilaisten verkkoon. Kovac on tasapainoillut erilaisten muodostelmien välillä eikä selvästikään ole vielä löytänyt joukkueelle parhaiten toimivaa kenttäkoostumusta.

Seuralla on murheensa myös pelaajarintamalla.

Ykkösvahti Manuel Neuer on puolikuntoinen peukalovamman jäljiltä, eikä joukkueen kippari ole muutenkaan enää se sama maalivahti, joka dominoi omaa pelipaikkaansa muutama vuosi takaperin. Lisäksi pitkäaikainen topparipari Mats Hummels – Jerome Boateng on alkanut osoittaa vanhenemisen merkkejä, vaikka suurimmat puolustuspään ongelmat voidaankin laittaa joukkuepelaamisen piikkiin.

Ja vaikka Kingsley Coman lieneekin pelikunnossa merseysideläisiä vastaan, Bayern kärsii myös merkittävistä poissaoloista, kun Thomas Müller on pelikiellossa sekä Arjen Robben, Corentin Tolisso ja Renato Sanches ovat sivussa loukkaantumisten vuoksi. Saksalaisten keskikenttä onkin tällä hetkellä harvinaisen ohut, ja todennäköisimmin kentälle astelevat James Rodriguez, Thiago Alcantara sekä Leon Goretzka – äärimmäisen laadukas kolmikko, mutta myös hyvin hyökkäyspainotteinen.

Tämä, jos mikä saattaa kääntyä hurjavauhtisia vastahyökkäyksiä rummuttavan Liverpoolin eduksi.

Myrskypilviä Mersey-joen päällä

Liverpool käy otteluun varmasti hurjalla voitontahdolla ja halulla uusia viimevuotinen finaalipaikka. Toisaalta myös Anfieldin isännät joutuvat painimaan omien huoliensa kanssa, kun pitkäaikaispotilas Alex Oxlade-Chamberlainin lisäksi ottelusta ovat sivussa loukkaantumisten vuoksi sekä Joel Gomez että Dejan Lovren ja pelikieltoa kärsivä Virgil van Dijk.

Etenkin elintärkeän hollantilaisen puuttuminen on Poolille merkittävä isku, ja joukkue on nyt tilanteessa, jossa sillä on käytössään vain yksi edustusjoukkueen toppari.

Kaikella todennäköisyydellä manageri Jürgen Klopp joutuukin tiputtamaan huimassa lennossa olevan Fabinhon topparin paikalle selviytyäkseen loukkaantumiskurimuksesta. Ironista toki on, että pelityyliltään sopivin korvaaja van Dijkille on kenties juuri brasilialainen keskikenttäpelaaja, sillä myös hän osaa tarvittaessa katkoa hyökkäyksiä aggressiivisesti ja laadukkaasti ja antaa erinomaisia, pitkiä avaussyöttöjä, eikä pallo tule polttamaan viime kesänä hankitun brassin jalassa.

Fabinhosta onkin viime aikaisilla otteilla kuoriutunut yksi seuran parhaita pelaajia.

Hänen pelaamisensa topparina näin kovassa ottelussa yhdistettynä loukkaantumisestaan toipuneen Trent Alexander-Arnoldin pelikuntoon ovat kuitenkin kysymysmerkkejä, jotka leijuvat niin Pool-fanien kuin Kloppinkin pään yllä harmaiden myrskypilvien lailla. Voimme vain toivoa, etteivät nuo pilvet realisoidu kevätmyrskyksi Liverpoolin illassa.

Fabinhon peluutus topparina nostaa myös todennäköisesti kapteeni Jordan Hendersonin avaukseen keskikentän pohjalle. Vaikka kippari onkin laadukas pelaaja, ei hän esitä puolustussuuntaan samanlaista taidetta kuin brasilialainen. Keskikentälle kenties ensimmäisenä nimenä Kloppin papereihin piirtyvän Giorgio Wijnaldumin harteille nousevatkin entistä suuremmat odotukset, ja työmyyrän onnistuminen roolissaan tulee olemaan elintärkeää suotuisan tuloksen kannalta.

Pokaalia metsästämässä

Mutta vihtahousuja seinille paiskottuani on pakko todeta, että Anfieldin tiistai-illassa odottaa varmasti sellainen eurohurmos, joka saattaa lurauttaa ruskeaa kokeneemmankin vieraspelaajan nahkapöksyihin ja toimia kahdentenatoista kenttäpelaajana isännille. Jos Liverpool löytää pelaamisensa vaihteen, joka siltä parhaimmillaan löytyy, maailmassa ei ole joukkuetta, joka sen voisi kaataa.

Ihannetilanteessa Liverpoolilla on potentiaalia tykittää tulostaululle sellaiset lukemat, joiden jälkeen toinen osaottelu Saksassa on pelkkä muodollisuus.

Uskonkin, että lopputulos on lopulta kiinni merseysideläisten henkisesta tilasta. Onko jo katse-etäisyydellä oleva Valioliigan mestaruuspokaali vienyt joukkueen keskittymisen kotimaan kentille, vai vieläkö riittää paukkuja menestyä myös Mestarien liigassa? Miten Klopp priorisoi otteluihin valmistautumisen näiden kahden kilpailun välillä, kun liigamestaruus on selvästi seuran haaveissa korkeimmalla?

Liverpool on palannut niin suureksi seuraksi, että sen on tavoiteltava menestystä jokaisella rintamalla. Voin kuitenkin ääni varmuutta pursuten luvata, että jos seura toukokuussa nostelee kauan kadoksissa ollutta Valioliigan mestaruuspokaalia, ei ketään kiinnosta missä vaiheessa taival Mestarien liigassa katkesi. Toisaalta, jos liigamestaruus karkaa hyppysistä, eikä Euroopassakaan tule menestystä, jää kaudesta jokaiselle kannattajalle katkera maku.

Ja vaikka Klopp ei asiasta varmasti kenellekään mainitsekaan, on hänellä, ainakin alitajuntaisesti, jonkinlainen preferenssi siitä, kumman pokaalin hän mielummin toisi Mersey-joen rannalle kauden päätyttyä. Uskon, että tiistai-iltana saamme erityisoikeuden nähdän saksalaisluotsin alitajuntaan.

The post Mersey-joen rannalta: Haavoittuva Bayern München kohtaa myrskyisän Liverpoolin appeared first on Byyri.

 vs. 

Portugalin pääsarjaa johtava FC Porto kohtaa Totittomaan aikakauteen oppineen AS Roman. Pitäisin materiaaliltaan vahvempaa Romaa hienoisena ennakkosuosikkina, ainakin mikäli Edin Džeko löytää maalivireensä jälleen. Mestarien liigassa Džeko onnistui syyskaudella, mutta Serie A:ssa vire on ollut hieman vaisumpi. Porto voitti helpohkon alkulolohkonsa ja pelit Portugalissa ovat kulkeneet, mutta puolivälieriin joukkue ei ole edennyt sitten kauden 2014-15.

Jatkoon: AS Roma

 vs. 

Erittäin vaikean syksyn läpi rämpinyt Manchester United elää uutta kevättä. Jose Mourinhon saatua kenkää valmentajaksi palkattiin seuralegenda Ole Gunnar Solskjær. Solskjær on saanut tähdistään kentällä enemmän irti, ja pelaajat kuten Paul Pogba, Marcus Rashford ja Antony Martial sekä tietysti maalivahti David de Gea ovat valmiita kohtaamaan Pariisin jättiläisen.

PSG sai hiljattain ikävimpiä mahdollisia uutisia, kun heidän ykköstähtensä, Neymar, loukkaantui jälleen kevään lähestyessä. Joukkue vilisee toki muutenkin Kylian Mbappén kaltaisia huippunimiä, mutta Neymarin syyskauden huimien otteiden takia hänen valtavaa rooliaansa joukkueessa ei voi ohittaa. Neymarin pysyessä sivussa tästä otteluparista ja Man Unitedin jatkaessa väkeviä otteitaan pidän Unitedia jopa suosikkina jatkoon. Eipä olisi uskonut ennen vuodenvaihdetta.

Jatkoon: Manchester United

 vs. 

Olisiko Ajaxilla paukut megayllätykseen? Eredivisietä tiiviisti seurannut Tarmo Lyytikäinen osaisi ehkä vastata tähän paremmin, mutta Mestarien liigan lohkovaiheen perusteella sen voisi kuvitella olevan mahdollista. Keskikenttämiehet Dušan Tadić ja Hakim Ziyech sekä vanha kunnon kärkimies Klaas-Jan Huntelaar taitavat maalinteon, ja joukkueessa on paljon nuoria pelaajia, jotka pursuavat näyttöhaluja.

Nuoruutta Real Madridissa edustaa esimerkiksi tuore brassilaituri Junior Vinicius, vaikkakin isoin maalintekovastuu jäänee edelleen Karim Benzeman ja mahdollisesti Gareth Balen harteille. Cristiano Ronaldon poistuminen Realin kokoonpanosta on joukkueen peleissä toki näkynyt, mutta Los Blancos on parantanut tuloksiaan kauden edetessä.

Erittäin mielenkiintoinen ottelupari. Vaikka tuntuisi hullulta, että Real Madrid putoaisi tässä vaiheessa turnausta, tahtoisin nähdä silti Ajaxilla pienen mahdollisuuden.

Jatkoon: Real Madrid

vs. 

Tottenhamista puhuttaessa on tietysti äärimmäisen tärkeä kysymys se, pääsevätkö Harry Kane ja Dele Alli pelikuntoon ajoissa. Kaksikon on uutisoitu olevan sivussa ainakin maaliskuuhun asti, mutta täyttä varmuutta asiasta ei ole. Tottenham on yltänyt Valioliigassa voittoihin ilman kaksikkoakin, mutta Bundesliigan tulikuuma Dortmund on epäilemättä kovempi vastustaja kuin Newcastle tai Watford.

Paco Alcacer ja Marco Reus ovat paukutelleet maaleja kiitettävään tahtiin ja pitäneet Dortmundin Bundesliigan piikkipaikalla. Mielenkiintoinen seurattava Dortmundissa on myös isolla rahalla Chelseaan siirtyvä kaksikymppinen jenkkikeskikenttäpelaaja Christian Pulisic. Näkisin, että tässä parissa vastakkain ovat trendikäs ja nuorekas hyökkäävä Dortmund ja vaikeuksia uhmaten taisteleva, hieman kokeneempi Spurs.

Jatkoon: Borussia Dortmund

vs. 

Robert Lewandowski painoi kahdeksan häkkiä lohkovaiheessa ja johtaa Mestarien liigan maalipörssiä. Aivan voitosta voittoon ei Bayerninkaan kausi kokonaisuudessa ole edennyt, ja Lewa kaipaisi ehdottomasti hyökkäysavukseen sairastuvalta Arjen Robbenin ja Frank Riberyn. Viimeisin takaisku münchenilaisille sattui reilu viikko sitten, kun maalivahti Manuel Neuer teloi peukalonsa.

Liverpool taistelee jälleen tosissaan sekä Valioliigan, että Mestarien liigan voitosta, mutta tie on pitkä. Lohkovaihe osoitti Liverpoolin tähtijoukkueen haavoittuvuuden, etenkin vieraskentillä. Virgil van Dijk on mies paikallaan ohjaamassa Liverpoolin alakertaa, mutta hänkään ei pysty pelaamaan muiden puolustajien puolesta. Huolia tuo pitkä loukkaantuneiden lista, jolta löytyy muun muassa Trent Alexander-Arnold, Dejan Lovren, Jordan Henderson ja Georginio Wijnaldum.

Tämän kauden hankinnoista Naby Keita ei ole onnistunut pääsemään joukkueen peliin sisälle koko kautena. Rikkinäisen puolustuspelin onneksi Alisson Becker on tämän hetken yksi parhaiten torjuvista maalivahdeista. Vastakkain ovat kaksi todella kovaa kotijoukkuetta, ja onnistumiset vieraskentällä nousevatkin maalivahtipelin ohella ratkaiseviksi tässä parissa.

Jatkoon: Liverpool

 vs. 

Tiukasta lohkosta itsensä jatkoon taistellut Lyon on ollut kovassa vireessä tämän vuoden puolella, mistä viimeisimpänä osoituksena kotivoitto PSG:stä. Barcelona johtaa La Ligaa, mutta joukkueen otteet ovat olleet vaihtelevia ja etenkin omissa on soinut poikkeuksellisen paljon. Barcelona tuntuu olevan välilä täysin riippuvainen 90 minuuttia pelaavasta Lionel Messistä. Messi muuttaa pelin kulun myös vaihdosta tullessaan, mutta toisinaan argentiinalaisen saapuessa on jo liian myöhäistä voittoon. No, näissä pudotuspeleissä Messi tuskin penkkiä kuluttaa – ja hänen ollessa kentällä mikä vain on mahdollista.

Suurimmat ongelmat Barcelonalla löytyvät puolustuspäästä, missä ranskalaisen Samuel Umtitin pitkäaikainen poissaolo näkyy. Gerard Piquélla alkaa olla todellisia vaikeuksia juoksukilpailuissa hyökkäjien kanssa, ja se tuntuu olevan joukkueen vaikeaa hyväksyä. Vastikään Barcelona lainasi loukkaantumistilannetta ja Piquéta auttamaan Valenciasta puolustaja Jeison Murillon.

Nopeat vastahyökkäykset tulevat olemaan Lyonin mahdollisuus jatkopaikkaan, kunhan he samalla onnistuvat jotenkin kesyttämään Messin.

Jatkoon: FC Barcelona

 vs. 

Topparihuolia on niin ikään Juventuksella, kun sen kultainen kaksikko Giorgio Chiellini & Leonardo Bonucci vaikeroivat loukkaantumisiensa kanssa. Ikinuori Cristiano Ronaldo ja Mestarien liigassa hyvin esiintynyt Paulo Dybala pitänevät kuitenkin huolen, että vaikeuksia tulee myös Atlético Madridin puolustukselle.

Vähämaalisesti, joskin voittoisasti La Ligassa pelannut Atlético Madrid hankki tammikuussa lainalle Chelseasta Álvaro Moratan, korvaamaan pitkään sivussa ollutta Diego Costaa. Jotenkin ikuisesti aliarvioitu, kuitenkin Antoine Griezmannin kaltaisia tähtiä sisältävä Atlético Madrid antaa takuuvarmasti kovan vastuksen Juventukselle. Kumpikin joukkue on näissä karkeloissa mukana vuodesta toiseen, joten marginaalit ovat pieniä. Madridilaisten iskunpaikka on ehdottomasti olemassa, jos Juventus joutuu käyttämään kakkoskorin toppariparia.

Jatkoon: Ronaldon mitalla Juventus

 vs. 

Kaikki kunnia Schalkelle, mutta tämä ottelupari tuntuu ennakkoon kaikkein selkeimmältä. Schalken kausi Bundesliigassa on edennyt yskähdellen. Näkemieni muutamien otteluiden perusteella Schalke pyrkii erittäin vauhdikkaaseen hyökkäävään peliin, joka on saattanut kostautua herkästi omassa päässä. Kun vastaan asettuu Manchester Cityn kaltainen joukkue, jossa laidoilla viilettävät ex-Schalke-peluri Leroy Sanen ja Raheem Sterlingin kaltaiset taskuraketit, ja viimeistelystä vastaa tulikuuma Sergio Agüero, on selvää että kovin suuriin riskeihin Schalkella ei ole varaa.

Malttaako Schalke lyödä bussia parkkiin ja luottaa tekevänsä jonkun erikoistilannemaalin? Taitotasossa joukkueilla on sen verran eroa, että pelaamalla Schalke ei tästä parista voittajana selviydy. Suhteellisen ehjällä kokoonpanolla kevättä vastaanottava Manchester City on yksi isoimmista suosikeista koko kilpailun voittajaksi.

Jatkoon: Manchester City

The post Mestarien liigan pudotuspelit lähestyvät – ketkä menevät jatkoon? appeared first on Byyri.

Tästä kaudesta eteenpäin Mestarien liigan näyttämisestä Suomessa vastaa C More. C More on ilmoittanut monihenkisen selostajatiimin otteluihin, joten todennäköisesti pelejä näytetään laajalla rintamalla suomeksi selostettuna. Itse olen vanhana Tuomas Virkkusen kannattajana iloinen hänen palkkaamisestaan.

Ottelustudioissa nähdään entisiä suomalaisia jalkapalloilijoita, joiden joukkoa johtaa itselleni aiemmin lähinnä radiohupailuista tuttu Ilkka ”IlE” Uusivuori. Olen katsellut C Moren lähetyksiä alkukaudesta netin kautta, ja pelit ovat pyörineet hyvin, lukuun ottamatta pieniä ongelmia selostuksien kanssa. Toivottavasti nekin saadaan kuntoon, kun sininen tähtipallo liikahtaa ensimmäisen kierroksen alkaessa 18.9.

Monacon lohkoarvontaa varten Giorgio Marchetti oli taas kaivettu esiin valvomaan pallojen nostelua, ja bongattiin muuan Aki Riihilahtikin yleisön joukosta. Arvonta on keskeinen ja erittäin kutkuttava osa kesäkuussa huipentuvaa Mestarien liigan taivalta.

Keitä vastaan suosikkijoukkueesi tulee pelaamaan? Tuleeko helppoja tai mielenkiintoisia kohtaamisia? Mikä muodostuu kuoleman lohkoksi? Ja toden totta, kaiken naureskelun ja poskisuudelmien keskellä lohkotkin saatiin Monacossa lopulta arvottua.

Lohko A:

Atlético Madrid, Borussia Dortmund, AS Monaco, Club Brugge

A-lohkon ennakkosuosikkeina jatkoon pidän Atlético Madridia ja Dortmundia. Mestarien liigan finaali pelataan ensi keväänä Atlético Madridin kotistadionilla ja uskon heidän tekevän kaikkensa finaalipaikan eteen – ainakaan toista Madridin joukkuetta he eivät halua nähdä kannua nostelemassa.

Kelvollisesti Bundesliigassa aloittanut Dortmund vaikuttaa jälleen vahvalta kapteeni Marco Reusin johdolla. Joukkueen keskikenttää on vahvistettu Axel Witselillä ja Thomas Delaneylla, kun taas maalintekovoimaa tuo Barcelonasta lainattu Paco Alcacer.

AS Monacon osakkeet ovat hieman heikentyneet huippuhetkistä heidän myytyään kasapäin tähtiään, kuten Kylian Mbappén, Fabinhon ja Thomas Lemarin. Club Brugge jäänee lohkon hännille.

Lohko B:

FC Barcelona, Tottenham Hotspur, PSV Eindhoven, Inter Milan

Lohkossa B Inter tulee ehdottomasti haastamaan tosissaan suosikkeja Barcelonaa ja Tottenhamia jatkopaikasta. Milanolaisjoukkueet hamuavat takaisin Italian kärkikastiin Interin johdolla, ja Radja Nainggolanin kaltaisten vahvistusten kautta se onkin mahdollista. Koko kesän velloneet huhut Luka Modrićin siirrosta Interiin jäivät lopulta huhujen tasolle. PSV Eindhovenilla tuskin laatu riittää isompaan kiusantekoon, vaikka Hollannin liigassa alkukausi onkin jälleen lähtenyt hyvin käyntiin.

Lohko C:

PSG, Napoli, Liverpool, Crvena Zvezda

Kolme suurta ja Belgradin Punainen Tähti. Napoli tulee taistelemaan Carlo Ancelottin johdolla varmasti lohkovoitosta, mutta entisestään vahvistunut Liverpool ja tähtisikermä PSG lienevät kuitenkin veikkaajien papereissa ykkös- ja kakkossijalla. PSG hankki maalilleen Gianluigi Buffonin Juventuksesta. Viime keväisen katastrofifinaalin jälkeen Liverpoolikin on vaihtanut maalivahtiaan brasilialaiseen Alissoniin. Tämä lohko lienee näistä kaikista lähimpänä sitä kuoleman lohkoa, ainakin serbialaiselle Crvena Zvezdalle.

Lohko D:

Lokomotiv Moskova, FC Porto, FC Schalke 04, Galatasaray

Tämä lohko ennakkoon on yksi tasaisimmista. Saksalainen Schalke lähtee nuoren päävalmentajansa Domenico Tedescon johdolla hakemaan vahvasti jatkopaikkaa. Lohko tarjoilee myös iloisia jälleennäkemisiä, kun kesällä Lokomotiv Moskovaan siirtynyt ex-Schalke Benedikt Höwedes pääsee palaamaan Veltins-Arenalle. Uskoisin että jatkopaikat ratkotaan kolmen joukkueen kesken, Galatasarayn miehittäessä jumbosijan.

Lohko E:

Bayern München, SL Benfica, Ajax, AEK

Vaikka kuinka Ajax-lasien läpi katsoisi, niin amsterdamilaisilla on kova työ edetä tästä lohkosta jatkoon. Hieman tasaisen suorittamisen kanssa ajoittain vaikeroiva Benfica on suosikki toiseen jatkopaikkaan Bayernin viedessä ykköspaikan leikiten. Ajaxin otteita tulee varmasti katseltua kuitenkin mielenkiinnolla, jo pelkästään Lasse Schönen samettisen potkutekniikan vuoksi.

Hienoa olisi myös, jos suomalaislupaus Saku Ylätupa nostettaisiin ykkösjoukkueen mukaan kehiin. Todellisuudessa Ajaxin kakkosjoukkueessa pelaavalla Ylätuvalla on vielä aimo harppaus Mestarien liigan peleihin.

Ateenan AEK tulee varmasti tarjoamaan upeatunnelmaisia otteluita yli 70 000 katsojaa vetävällä Olympiastadionillaan, vaikka kentällä se olisikin vastaantulija.

Lohko F:

Manchester City, FC Shakhtar Donetsk, Lyon, Hoffenheim

Erittäin tiukka on tämäkin lohko. Shakhtar Donetsk on jo vuosia pystynyt haastamaan kenet tahansa etenkin Ukrainassa pelatuissa otteluissa, mutta pidän kuitenkin Hoffenheimia todennäköisimpänä ottamaan toisen jatkopaikan lohkosta. Manchester City lähtee tavoittelemaan koko turnauksen voittoa, eikä kenestäkään lohkon kolmesta joukkueesta pitäisi olla sille vastusta.

Lyonin nuorekas ryhmä on aloittanut Ranskan liigan ailahtelevasti, ja jatkoonpääsy vaatisikin todellisen nappisuorituksen.

Lohko G:

Real Madrid, AS Roma, TsSKA Moskova, Viktoria Plzeň

Real Madrid lähtee jahtaamaan jotain ennen näkemätöntä, nimittäin neljättä peräkkäistä mestaruutta. Eihän siihen kukaan usko, mutta ei uskonut kolmanteenkaan.

Tällä kaudella temppua yritetään vieläpä ilman viime vuosien ykköstähteä, Cristiano Ronaldoa, joka pakkasi kesällä laukkunsa ja lähti Juventukseen. Mielenkiintoista on myös seurata Realin maalivahtitilannetta. He hankkivat Chelseasta Thibaut Courtoisin, joka istui kauden kaksi ensimmäistä liigaottelua penkillä Mestarien liigan viime kauden parhaaksi maalivahdiksi valitun Keylor Navasin pelatessa.

Koko turnauksen pienimmällä pelaajabudjetilla operoivan Viktoria Plzeňin pelaajat pääsevät nauttimaan hienoista illoista, mutta jatkopaikat tästä lohkosta jaettaan Real Madridin ja AS Roman kesken.

Lohko H:

Juventus, Manchester United, Valencia, BSC Young Boys

1800-luvulla perustettu sveitsiläinen Young Boys tekee debyyttinsä Mestarien liigassa tällä kaudella. Piristävää nähdä uusia joukkueita näissäkin karkeloissa. Young Boys pääsee pitämään Sveitsin lippua korkealla, kun viime vuosina se rooli on ollut FC Baselilla.

Manchester Unitedin kausi ei ole todellakaan saanut unelmastarttia ja valmentaja José Mourinhokin alkaa olla jo tulisilla hiilillä. Valioliigassa on odotettavissa vaikeita aikoja tällä kaudella, joten jatkopaikka tästä lohkosta on elintärkeä. Muun muassa Ronaldolla ja Emre Canilla vahvistettu Juventus lähtee todella kovalla rosterilla hakemaan ihan sitä kirkkainta kruunua. Vanhana romantikkona toivoisin tästä jatkopaikkaa Young Boysille, mutta eiköhän iso tasoero tuo kuitenkin ManU:lle ja Juvelle kultaiset tiketit.

The post Mestarien liiga alkaa taas! appeared first on Byyri.

Homman piti olla hanskassa. Camp Noulla viikko takaperin Roma nöyrtyi lukemin 4-1, eikä joukkueella ollut siinä ottelussa niin sanotusti mitään jakoa. Avausottelussa roomalaiset olivat jopa surkeita ja sössivätkin puolet Barcelonan maaleista itse verkkoonsa. Barcelona sen sijaan onnistui paineistamaan läpi ottelun vierailijoita ja luomaan vaarallisia paikkoja.

Lionel Messin hattutemppu La Ligan sarjaottelussa viikonloppuna antoi lupauksia maalivireen jatkumisesta. Barça lähti Stadio Olimpicolle itsevarmana, mutta ehkä hieman liikaa pää pilvissä leijuen. Työrukkaset olivat jääneet kotiin.

Barcelonan kausi on edennyt voitosta voittoon uskomattomalla tahdilla. Peli on ollut paria höntsää lukuun ottamatta tehokasta ja työteliästä silti pelin kauneutta unohtamatta.  Saman rallin piti jatkua Mestarien liigassa AS Romaa vastaan pelatussa toisessa osassa. Barça-luotsi Ernesto Valverden mukaan ottelua lähdettin ehdottomasti voittamaan myös Roomassa.

Näin ei kuitenkaan käynyt.

Uskomaton ottelu

Jo heti ottelun alusta kotijoukkue prässäsi korkealta useammalla pelaajalla tehden Barcelonan syöttö- sekä avauspelin yllättävän hankalaksi. Jopa itse varmuutena tämän kauden esiintynyt maalivahti Marc-André ter Stegen availi sivurajoista yli ja pudotteli palloja. Barcelonalla kentällä olivat kuitenkin kaiken nähneet ja kokeneet miehet, kuten Gerard Piqué , Andrés Iniesta ja Sergio Busquets.

Barcelonaa seuratessa jakssaa aina uudestaan ihmetyttää se, että korkea aktiivinen prässi saa joukkueen täysin sekaisin.

Monesti joukkueet pelaavat alhaalla puolustaen Barcelonaa vastaan, mutta silloin tällöin joku uskaltaa yrittää kollektiivista prässäämistä. Silloin prässääminen kuitenkin yleensä hyytyy pelaajien pohkeiden alkaessa kramppaamaan tai Barcelonan onnistuessa iskemään puolustuslinjoihin syntyneisiin rakoihin. Vaikeankin alun jälkeen Barcelona on noussut lukuisia kertoja lopulta voittoon.

Tiistai-iltana kotiyleisön loistavan tuen innoittamana roomalaisten pohkeet kuitenkin kestivät, eikä Barcelonan hyökkäyksistä ollut vaaraa heille.

AS Roma sai otteluun unelmastartin: nopea maali, joka näissä toisen osan takaa-ajoissa on kultaakin arvokkaampi. Luulen, että suurin osa katsojista ja varmaan pelaajistakin uskoi siihen, että Barcelona tulisi tekemään ainakin yhden vierasmaalin Roman verkkoon. Toisen puoliajan alkupuolella Barcelonan pelaajat alkoivatkin jo selvästi turhautua aktiivisen kotijoukkueen paineistukseen ja oman pelin sekaisuuteen.

Tämän turhautumisen myötä keltaisia kortteja nosteltiin Piquélle, Messille ja Luis Suárezille.

Tiistain esitys ei ollut mielestäni kotijoukkueelta mitenkään yliluonnollinen, mutta riittävä tähän paikkaan. Mitään Romalta pois ottamatta, Barcelonan totaalinen aseettomuus yllätti minut toden teolla.

70 minuuttia surffailua, jopa passiivista vastaanottamista, roiskimista, pallonmenetyksiä, harhasyöttöjä ja vastuuttoman tuntuista löysäilyä. Kaikki ne elementit, jotka puskevat esiin usein niinä iltoina, kun vastustaja uskaltautuu aktiiviseen riskejä ottavaan paineistukseen.

Roman taktiikan ei olettaisi kuitenkaan tulleen yllätyksenä. Mestarien liigan puolivälierissä ei vain ole varaa antaa yhtään löysää, jos haluaa voittaa. Onnistumiset pitää aina ansaita, olit sitten maailman paras pelaaja tai kuka tahansa. Huippupelaajien ja hyvien pelaajien tasoerot pienenevät huomattavasti heti, kun huiput eivät ole sataprosenttisessa iskussa ja heistä tulee tavallisia kuolevaisia.

Visca el Barça! Daje Roma!

Roomassa Barcelona päätti aloittaa pelaamisen vasta 80 minuutin kohdalla, mutta kone ei kuitenkaan käynnistynytkään kuin napista painamalla. Jopa maailman paras ”Messias” Leo Messi laskeutui maan pinnalle hukaten vapaapotkuja ja puskien päätänsä seinään tai tässä tapauksessa Roma-puolustukseen. Kokoonpanostakin voi etsiä syitä tappioon.

Oliko Nelson Semedo paras vaihtoehto laitapuolustajaksi? Oliko loukkaantumisista kärsinyt Sergio Busquets sittenkään paras valinta keskikentälle? Barcelona suoritti kaikki kolme vaihtoaan vasta viimeisellä kymmenminuuttisella. Ehkä valmennus luotti siihen, että tarvittava yksi maali tippuu taivaasta, keinolla kuin keinolla.

AS Roma oli virittänyt tiistai-iltaa varten peli-ilmeen kasvoilleen, kun taas Barcelonan taisteluilme näytti lähinnä turhautuneelta ja epäuskoiselta.

Takana oli yksi kaikkien aikojen Mestarien liigan sulamisista. Jalkapalloromantikkona ei voi kuitenkaan olla kuin onnellinen Roman puolesta. Millainen meininki Stadio Olimpicolla olikaan! Roma pelasi juuri niin kuin heidän pitikin ja teki täten mahdottomasta mahdollisen.

Ikuisen kaupungin ylpeys loi ottelussa lähes puolet enemmän maalipaikkoja kuin Barcelona. Roma laukoi aktiivisesti selvästi hermostunutta ter Stegeniä kohti, ja iskivät tyrmäyksellä kanveesiin epäilemättä hieman ylimielisenä iltaan lähteneen Barcelonan. Urheilu on ihmeellistä ja jalkapallo sitäkin ihmeellisempää. Barça joutui oikeastaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella tiukkaan paikkaan selkä seinää vasten, ja vihkoon meni.

Kaikki kunnia Romalle ja onnittelut jatkopaikasta Kari ”Hissu” Hietalahdelle ja muille AS Roma -faneille. Nyt on Barcelonan miljonääreillä aika vilkaista peiliin ja keskittyä hoitamaan loppukaudesta Espanjan tupla kotiin.

The post Mikä ilta Roomassa! appeared first on Byyri.

Syyskausi oli Barcelonalta totaalista näytöstä niin La Ligassa kuin Mestarien liigan lohkovaiheessakin. Tätä kirjoittaessani Barcelona johtaa La Ligaa, ja lähin haastaja, Atlético Madrid, on jo yhdeksän pisteen päässä. Homma on todellakin toiminut, eikä tappioita ole tullut kesän lopulla hävittyjen Supercup-matsien jälkeen kuin yksi – sekin Copa del Reyn -ottelussa Espanyolille, ja siitä huolimatta Barca eteni jatkoon.

Barcelonalta ei ole tällä kaudella nähty montaa ohipeliä, mikä on selkeä parannus viime vuosiin verrattuna.

Suurimman mediahuomion onkin varastanut kilpakumppani Real Madrid, jonka kone on yskähdellyt pahasti.

Kun kaikki toimii

Messi on ollut jälleen ilmiöimäinen, maalivahti Ter Stegen itse varmuus, keskikentän legendaosasto Iniesta & Busquets varmoja sekä laitapakit Semedo, Alba ja Sergio Roberto loistavia molempiin suuntiin. Myös koko alkukauden tehojen kanssa tuskaillut Luis Suárez tuntuu viimein löytäneen pelihuumorinsa, ja maaleja on syntynyt liigassa jo 16 – toiseksi eniten Messin jälkeen. Suárezin tavaramerkiksi muodostuneita volley-maalejakin ollaan päästy ihastelemaan. Toisin sanoen, kaikki on skulannut.

Kesän hankinnoista Paulinho on jatkanut hyvää tekemistään, kun taas nopeajalkainen laituri Ousmane Dembélé ehti pelata vain hetken, ennen toista loukkaantumistaan tällä kaudella.

Rahaa ja pelaajia on liikuteltu myös tammikuun siirtoikkunan aikana. Myydyistä pelaajista Javier Mascheranosta ehti muodostua jo tuttu näky Barcan paidassa pelattuaan seuran riveissä kahdeksan vuoden ajan. El Jefeciton uusi seura on Kiinan Superliigassa pelaava Hebei China Fortune. Lainalle sen sijaan lähetettiin Gerard Deulofeu Valioliigan Watfordiin, Arda Turan Turkin Superliigan Basaksehiriin ja Rafinha Serie A:n Interiin. Toppariosastolle uutta verta hankittiin Brasilian liigasta, josta siirtynyt kolumbialaisjätti Jerry Mina on kuitenkin toistaiseksi istunut vain vaihtopenkillä.

Keskikentälle saatiin lopulta pitkien neuvotteluiden jälkeen Philippe Coutinho. Brassitaiturin siirrosta on varmasti sanottu jo kaikki mahdollinen, mutta itse katselen ilolla hymyä kaverin huulilla, kun hän pääsee viimein kikkailemaan ihailemansa seuran paidassa. Coutinho on päästetty parissa pelissä jo irti, ja Camp Noulle saapunut yleisö on nauttinut pikku taikurin taidonnäytteistä. Coutinho tuo Barcelonan hyökkäykseen muun taidon lisäksi myös kaukolaukauksensa. Maailman taitavimpien hyökkääjien nopea ja miltei virheetön syöttömylly vaatii kuitenkin harjoittelua ja totuttautumista keneltä tahansa.

Kohti kevään kovia pelejä

Tämä kausi on toistaiseksi antanut Barca-faneille herkkua oikein roppakaupalla. Pelaajanippu alkaa olla jo paperillakin naurettavan kova, ja sen lisäksi peli rullaa. Barcelona on porskuttanut pokaaleita kohti niin Mestarien liigassa, Copa del Reyssä, kuin La Ligassakin. Otteluita on takana 35, ja maaliero on varsin murhaava: 86-14. Triplan voittamiseen on vielä kaikki mahdollisuudet.

Siinä riittää pohdittavaa myös Mestarien liigassa vastaan asettuvalle Chelsealle. Nämä kaksi suurseuraa eivät kuitenkaan kohtaa toisiaan ihan ensimmäistä kertaa, joten mitä vain voi tapahtua.

Kämmenet hioten mutta luottavaisin mielin jatkan kevään odottelua. Tosipelit koittavat!

The post Mitä kuuluu, Barcelona? appeared first on Byyri.

Kahdeksaan lohkoon mahtuu jälleen monenlaista. Itse jännitin innolla omien suosikkijoukkueideni Liverpoolin ja Barcelonan kohtaloa. Poolille tuli faneille melkoisen mieluisa lohko. Liverpool jakaa lohkon Sevillan, Moskovan Spartakin ja slovenialaisen Mariborin kanssa. Jatkopaikka pitäisi olla täysin realistinen, kunhan vain hieman ailahteleva puolustus saa parhaat iltansa ajoitettua. Barca sai astetta hankalamman lohkon, sijoittuen samaan ryhmään Juventuksen, Olympiakosin sekä Sporting Lissabonin kanssa. Ex-Barcatopparin Jeremy Mathieun nykyinen työnantaja Sporting saattaa lyödä kapuloita suurten rattaisiin, kun taas kreikkalainen Olympiakos lähtee D-lohkon selvänän altavastaajana. D-lohkon kirkkain sija jaettaneen Barcelonan ja Juventuksen kesken, mutta se kamppailu onkin mielenkiintoinen seurattava. Viime vuoden finaalikakkonen ”Vanha rouva” on Barcan tapaan kokenut joitakin kolauksia miehistöönsä. Lähinnä puolustuksesta lähteneet Dani Alves ja Leonardo Bonucci pakottavat miettimään miehitystä uudelleen. Toisaalta Juvelle on saapunut hyökkäyssuuntaan vahvistuksia, mm. Blaise Matuidi ja Douglas Costa. Barcelonalla sen sijaan on riittänyt mietittävää ikääntyvän avauskokoonpanonsa kanssa. Älyttömällä parinsadan miljoonan siirrolla pariisilaistunutta Neymaria on yrittänyt paikkailla Denis Suarez ja La Masian kasvatti Gerard Deulofeu. Uusi valmentaja Ernesto Valverde on kokeillut pre-seasonilla ja alkukauden aikana eri ryhmittymiä, mutta vielä sitä ihan kirkkainta ei ole löytynyt. Hankintojen kanssa on ollut kovaa vääntöä, ja aiemmin kesällä ostettujen Semedon ja Deulofeun lisäksi on keskikentälle hommattu jo yleisöltä täystyrmäyksen saanut Paulinho. Siirtomarkkinoiden tästä rauhoittuessa uskon ja luotan kuitenkin omien suosikkieni Liverpoolin ja Barcelonan hoitavan jatkopaikan taskuun.

Niin sanotuksi kuoleman lohkoksi voisi ennakolta nimetä lohkon H, johon päätyivät Real Madrid, Dortmund, Tottenham sekä kyproslainen Apoel. Hieman käy toisaalta sääliksi Apoelia, mutta toisaalta pääsevät mukaan melkoisiin huippuotteluihin ilmaiseksi. Todellinen kädenvääntö käydään kaikkien aikojen menestyneimmän seuran Real Madridin ja jotenkin aina aliarvostettujen Spurssin ja Dortmundin kesken. Viime vuosien menestyksen jälkeen on todella vaikea uskoa Realin häviävän tätä vääntöä, mutta kakkossijasta käydään kuuma kamppailu. Aubameyangin johtamana todella hyökkäysvoimainen Dortmund saa vastaansa Christian Eriksenin ja Dele Allin hallinnoiman Spurs-keskikentän.

Huippuotteluita on siis luvassa taas meille koko syksyn,talven ja kevään. Mihin asti Psg pääsee tänä vuonna? Miten käy englantilaisten? Nähdäänkö finaalissa taas joku espanjalainen? Yllättääkö  Celtic, Basel tai vaikkap Leipzig? On pelkästään mahtavaa päästä kaikkien muiden liigojen lisäksi seuraamaan tätä näytöstä ja saada vastauksia näihin kysymyksiin. Se tunne kun se yksi tuttu tunnari alkaa soida pimenevässä syysillassa…

Kirjoittaja: Olli Mäkelä

The post Champparit on täällä taas! appeared first on Byyri.