Hieman karrikoiden voisi todeta Norwichin tehneen itsestään sympaattisen putoajan. Tämän voi tulkita jo siitä, kuinka usein Norwichia kehuttiin hyväksi jumboksi. Vähemmälle jäi kritiikki sarjan selkeästi heikoimmasta joukkueesta.

Vuotta aiemmin Norwich dominoi Championshipia pallonhallintaan pohjanneella lyhytsyöttöpelillä. Saksalaismanageri Daniel Farke ei luopunut keltapaidat kirkkaisiin valoihin tuoneesta pelitavasta, vaikka materiaali – etenkin keskikentän osalta – tiedettiin liian heppoiseksi Valioliigaan.

Farke miehistöineen oli kuin banaalien keskiajalle sijoittuvien tv-sarjojen naiivi, mutta jaloudessaan myötätuntoa herättävä sankari, joka lähtee urheasti, henkeään uhaten suorittamaan mahdotonta tehtävää. Parempaa maailmaa ei voi muuten saavuttaa. Itäenglantilaisten tapauksessa sympaattisen sankarin onnellinen loppu jäi kuitenkin kaukaiseksi haaveeksi.

Lopputulema oli 21 pistettä. Matkaa viivan päälle jäi 14 pinnaa. Pisteodottamien (xP) valossa Norwich ei ollut aivan niin huono, kuin sarjajumbon lohduton pistepotti antaa ymmärtää. Farken miehistön olisi pitänyt kerätä 33 pistettä. Sekään ei olisi riittänyt.

Norwich kuitenkin keräsi kehuja ja sympatiaa pitkin kautta. Usein toisteltu lause oli joukkueen kaatuminen heikkoon viimeistelyyn. On totta, että Norwich olisi voinut tehdä enemmän kuin nähdyt 26 maalia. Se pelasi usein hyvin etenkin ensimmäisillä puoliajoilla, mutta ei onnistunut hyödyntämään vahvoja jaksojaan riittävän tehokkaasti.

Kolikolla on kuitenkin toinenkin puoli. Norwichin alakerta oli tuuliajolla koko kauden. Joukkue päästi 75 maalia, mikä oli selvästi eniten koko sarjassa. Surkea puolustuspelaaminen jäi kuitenkin vähemmälle huomiolle nousijan kerättyä sympatiapisteitä rohkeasta pelityylistään.

Norwichin symppaaminen alkoi jo kauden avauspelistä, jossa se koki 1–4-tappion Liverpoolin vieraana. Kanarianlinnut jäivät pahasti jyrän alle, mutta uskalsivat silti purkaa tulevan mestarin hurjaa vastaprässiä lyhyillä syötöillä. Oliko tämä järkevää? Ei, mutta se oli näyttävää.

Norwichin sympaattisuutta lisäsi myös se tosiasia, että joukkuetta ei juurikaan vahvistettu. Seura käytti vahvistuksiin vain reilut kuusi miljoonaa euroa.

KANARIANLINNUT siis tekivät itsestään sympaattisen putoajan pelityylinsä ja rekrytointipolitiikkansa myötä. Isossa kuvassa tämä saattoi olla järkevää. Jos Carrow Roadilla olisi haluttu maksimoida säilymisen mahdollisuutta, joukkueeseen olisi pitänyt investoida tai pelitavan olisi pitänyt olla pragmaattisempi – mahdollisesti molempia.

Norwichin kohdalla ei myöskään sovi unohtaa huippujalkapalloon pesiytynyttä brändiajattelua, jossa seuran identiteettiä rakennetaan enenevissä määrin pelitavan kautta. Putoaminen on fanien ja isomman yleisön silmissä hyväksyttävämpää, kun joukkue pyrkii pelaamaan progressiivista jalkapalloa. Puolustusvoittoinen selviytymistaistelu kerää harvemmin kehuja, vaikka se usein maksimoi tulosta sarjan tyvipäässä.

On selvää, että Norwich epäonnistui lyhyellä tähtäimellä. Se putosi. Pidemmällä tähtäimellä valittu tie saattaa kantaa hedelmää. Joukkue välttänee putoajia yleensä odottavan kaaoksen. Oikea puolustaja Max Aarons siirtynee isompiin ympyröihin. Mahdollisia lähtijöitä ovat vasen pakki Jamaal Lewis, juonikas Emiliano Buendia, oma poika Todd Cantwell ja toppari Ben Godfrey. Kaikki tuskin karkaavat. Pari kolme pelaaja mahdollisesti. Jos Farke jää, joukkueella on hyvät saumat taistella nopeasta paluusta Valioliigaan.

Ja sitten on tietysti Teemu Pukki, Championshipin viime kauden paras pelaaja ja maalikuningas. 30-vuotiasta kotkalaista pidettiin talvella varmana lähtijänä, mikäli seura putoaa. Heikon kevään myötä tilanne voi olla toinen. Pukin kokonaismaalimäärä, 11 osumaa on mainio saldo sarjajumbon ykköskärjeltä. Maaleista kuusi kappaletta, toisin sanoen yli puolet syntyivät viiteen ensimmäiseen peliin. Pukki osui keväällä kahdesti pilkulta. Suomalaisen edellinen pelitilanne maali on joulukuun puolivälistä 17. kierrokselta.

Norwich nettoaa ranskalaisesta visiitistään yli sata miljoonaa euroa tv-rahaa. Lisäksi se tulee saamaan laskuvarjorahaa seuraavien kausien aikana moninkertaisen määrän siihen verrattuna, mitä Championshipin huomattavasti pienempi tv-sopimus tarjoaa. 

Nämä ovat arvokkaita miljoonia seuralle, jonka kotiseutu itäisessä Englannissa on edelleen hyvin agraarista. Norwichin pääomistajan, 79-vuotiaan julkkiskokki Delia Smithin arviolta reilun 30 miljoonan euron nettovarallisuus ei tarjoa pelimerkkejä seuran käyttöön.

Esimerkiksi Burnley käväisi Valioliigassa kaudella 2014-15, mutta jätti panostukset siirtomarkkinoilla vähiin. Sen sijaan Clarets investoi fiksusti seuran infrastruktuuriin, muun muassa olosuhteisiin, akatemiaan ja scouttiverkostoon. Pelaajaryhmä säilyi hyvin kasassa, seura palasi Valioliigaan vuotta myöhemmin ja on pysynyt siellä nyt viisi kautta. Toki huomattavan erilaisella pelitavalla kuin Norwich.

NORWICHIN edesottamukset heittävät isoja pelitavallisia kysymysmerkkejä Valioliigaan nousevien joukkueiden suuntaan. Progressiivista futista Championshipissa pelannut keltapaitainen ryhmä hurmasi, mutta oli pääsarjassa vastaantulija. Sama tapahtui vuotta aiemmin Fulhamille, joka tuli ylös niin ikään rytmikkäällä pallonhallintapelillä, mutta Valioliigassa korttitalo sortui jo varhain syksyllä – suurista panostuksista huolimatta.

Sen sijaan esimerkiksi Cardiff oli lähellä säilyä vuosi sitten, vaikka joukkueen materiaali oli Championshipin keskikastin tasoa. Cardiff pelasi korutonta brittipalloa, joka oli helppo integroida pääsarjaan.

Päättyneen kauden jättiyllättäjä Sheffield United jatkoi samalla perinteisiä englantilaisia arvoja henkineellä sapluunalla Valioliigassa ja oli lopulta lähellä europelejä. Bladesin pallonhallintaprosentti oli 44,4, Norwichin 49,8. Kanarianlintujen taakse jäivät tällä saralla muun muassa Wolverhampton ja Everton. Tilaston heikoimman noteerauksen, 41,8, kellotti Newcastle. Steve Bruce viritti taktisen inhorealismin St. James’ Parkilla äärimmilleen ja hilasi heikon joukkueen kirkkaasti kuiville.

Oikeastaan ainoa nousija, joka on pyrkinyt määrittämään pelin virtausta pallonhallinnalla ja onnistunut säilymään ylhäällä on Bournemouth. 

Nyt samat pelitaktiset kysymykset sinkoutuvat Leedsiin. Jos joku on varmaa, niin se, että kulttivalmentaja Marcelo Bielsa ei tingi periaatteistaan. 

Englannin nukkuvan jättiläisen paluu Valioliigaan herättää ansaitusti innostusta – sekä seuran statuksen että Bielsan peluuttaman huippuviihdyttävän pelityylin ansiosta. Leedsin pärjäämisestä ei kuitenkaan ole takeita. Sen ovat osoittaneet ensin Fulham ja nyt Norwich.

Kirjoittaja on toinen Valjuraati-podcastin juontajista. Lisää tarinaa Norwichista ja päättyneestä Valioliiga-kaudesta on luvassa keskiviikkona ja torstaina ilmestyvissä Valjuraadin jaksoissa.

The post Näkökulma: Norwich teki itsestään sympaattisen putoajan appeared first on Byyri.

Jaakko ja Roope puhuvat Teemu Pukin sensaatiomaisesta alkukaudesta ja kotkalaisen seurasta Norwichista. Kuinka hyvä joukkue Norwich todellisuudessa on? Onko heillä realistinen sauma säilyä Valioliigassa?

Jakson toisessa osassa pureudutaan nousijoihin. Selvitimme kaikkien 2000-luvun nousijoiden kohtalot ja tarkastelemme niiden pohjalta nousijoihin liittyviä myyttejä. Kuinka moni nousija putoaa heti ensimmäisellä kaudella, entä toisella?

Musiikit jaksoon tarjoilee Bassbros suosiota niittäneellä Teemu Pukki Baby -hitillään. Hyppää poikien matkaan kohti Valioliigan ydintä.

Valjuraati-podcast – jakso 4: Pukkiparty ja nousijat

The post Valjuraati-podcast – Jakso 4: Pukkiparty ja nousijat appeared first on Byyri.

Kyselyn tulokset

Kysely aloitettiin tiistaiaamuna ja se oli auki kaksi vuorokautta. Näyttökertoja twiitti keräsi 6318.

Kumpi peli kiinnostaa enemmän tulevana lauantaina?

— BYYRI (@Byyri) August 13, 2019

Äänestyksessä oli kolme vaihtoehtoa, sillä halusimme tietää myös muiden kuin Valioliigan seuraajien kiinnostuksen kohteita lauantaille. 8% vastaajista kertoi jonkin muun ottelun kiinnostavan enemmän, ja avoimen vastauksen jättäneet kertoivat katsovansa etenkin kotimaista futista, mutta vastauksissa mainittiin myös muita Valioliigan otteluita.

Seuraavaksi isoimman saaliin äänistä (10%) keräsi Liverpoolin ottelu, mikä tarkoitti Pukille ja Norwichille murskavoittoa. Peräti 82% kaikista vastaajista (n=979) piti Norwichin ottelua kiinnostavimpana valintana lauantain tv-otteluksi.

Taloudellisesti järkevä valinta

Teemu Pukki ja muut ulkomailla pelaavat suomalaiset kiinnostavat yli seurarajojen. Byyrin luetuimmat artikkelit ja suosituimmat julkaisut somekanavissa koskevat joko kotimaista jalkapalloa tai sitten ulkomailla pelaavia suomalaisia. Samaa suuntausta on havattavissa myös muualla.

Vaikka Liverpool olisi Suomessa seuratuin Valioliigaseura, tai seuratuin seura ylipäätään, niin se ei takaa vielä kovimpia katsojalukuja. Viasatin jalkapallotuottaja Antti Salo kertoi Talouselämän jutussa Pukki-efektin näkyneen jo viime kauden Mestaruussarjan otteluiden katsojamäärissä ja enteili Valioliigan käynnistäneen Liverpool – Norwich -ottelun rikkovan ennätyksiä. Ja niinhän se rikkoikin.

Salo vahvisti Ilta-Sanomille Liverpoolin 4–1-voittoon päättyneen ottelun olleen kaikkien aikojen katsotuin Valioliigapeli Viasatilla ja Viaplayssa.

Kauden edetessä tulee valinnoissa korostumaan mestaruustaiston kannalta tärkeät pelit, mutta toivottavasti myös Teemu Pukki ja Norwich. Suomalaisen pelaaminen Englannin korkeimmalla sarjatasolla on harvinaista herkkua ja siitä kannattaisi ottaa niin taloudellisesti, kuin myös futiskulttuuria edistäen, kaikki ilo irti.

Lauantaina 17.8. Norwich – Newcastle klo 16.30 Viasat & Viaplay

The post Twitter-kansa on puhunut – Viasat tekee täysin oikean ratkaisun televisioidessaan Teemu Pukin Norwichin ottelun appeared first on Byyri.

Championshipin seurojen riveistä löytyy tällä kaudella puolenkymmentä suomalaista, joista yksi on ollut luonnollisesti ylitse muiden. Teemu Pukin kaudella 2018/19 kotimaisissa medioissa kirjauttamat palstamillimetrit ovat jälleen yksi todistuskappale sen puolesta, että maalintekijät – lähes lajista riippumatta – kiinnostavat sitä kuuluisaa Suurta Yleisöä enemmän kuin juuri mitkään muut urheilijat.

Tässä suhteessa jalkapallolle sydämensä menettäneet suomalaiset ovat olleet erityisen onnettomassa asemassa. Suomessa on päästy viimeisen vuosikymmenen aikana katselemaan suomalaishyökkääjien Englannissa iskemiä maaleja lähinnä rakeisista Mikael Forssellin ja Shefki Kuqin maalikimaroista. Norwichissa jo nyt ennätyksiä rikkonut Pukki on siis löytänyt uransa parhaan vireen oivaan aikaan.

Norwich keikkuu keulan tuntumassa

Daniel Farke siirtyi toissa kaudella Norwichin peräsimeen osana Dortmundista viime vuosina Englannin kentille virrannutta valmentajaeksodusta. Länsisaksalaisen ensimmäinen kausi Itä-Englannissa ei ollut varsinainen menestys; Kanarialinnut löytyivät miehen debyyttikauden päätteeksi vaatimattomasti neljänneltätoista sijalta. Siksipä harva brittifutiksen ystävä odotti Norwichilta sellaisia esityksiä, joihin se on tällä kaudella venynyt.

Kauden alku ei ollut Norwichissa suurta riemujuhlaa pitkälti vaikean sarjaohjelman takia, mutta pienten yskähtelyjen jälkeen keltapaitojen kone käynnistyi Pukin avustuksella kunnolla. Tuosta asti kärkikahinoissa pysynyt Norwich otti pari viikkoa sitten sarjan piikkipaikan haltuunsa Marcelon Bielsan luotsaaman Leedsin kustannuksella ja oli tuon jälkeen kertoimien valossa hetken jopa suurin nousijasuosikki. Ailahtelevasti esiintyneen Norwichin nousuhaaveita pönkittää etenkin sen pahimpia haastajia hieman helpompi loppuohjelma, vaikka se luovuttikin kärkisijoituksen jo tämän viikon kierroksella Preston North Endin vieraana – Pukki luonnollisesti osui silti.

Pukinkin ylistämä, aktiiviseen liikkeeseen ja taitaviin kombinaatioihin perustuva hyökkäyspelaaminen on herättänyt erityistä ihastusta Norwich-fanien keskuudessa. East Anglian Derbyssä Ipswichiä vastaan juuri 20 maalin rajapyykin rikkoneen Pukin lisäksi maalitilanteita ovat olleet rakentelemassa etenkin argentiinalainen Emiliano Buendia ja kuubalaistaustainen Onel Hernández.

Viimeisen kymmenen kauden aikana suoraan Valioliigapaikkaan oikeuttava pistemäärä on Championshipissa jäänyt keskimäärin noin 90 pisteeseen, mutta juuri nyt vaikuttaa siltä, että tällä kaudella paikka kirkkaammista valoista saattaa irrota tuota matalammallakin pistesaldolla. Mikäli 60 pistettä pajatsoon tähän mennessä kirjauttanut Norwich onnistuisi keräämään 14 jäljellä olevasta ottelusta edes vajaat 30 lisää, voisi nousua pitää erittäin todennäköisenä. Kanarialintujen kaula kolmossijaan, jolla siis joutuu vielä kamppailemaan noususta pudotuspeleissä, on toisaalta tämän viikon kompuroinnin myötä enää kaksi pistettä.

Bielsan Leeds hyppäsi takaisin ykkössuosikiksi

Vedonlyöntiyhtiöiltä Elland Roadin nousujuhlille saa viimeisimmän kierroksen jälkeen selkeästi suurempia todennäköisyyksiä kuin muiden haastajien kevätkarnevaaleille. Vaikka Bielsan miehistö päätti syyskierroksen sarjan piikkipaikalla, ei Leedsin kausikaan ole sujunut sekään missään vaiheessa ilman vaikeuksia.

Huolta ovat aiheuttaneet etenkin jatkuvat avainpelaajien loukkaantumiset, joita Pep Guardiolankin ihannoima, locona – eli hulluna – tunnettu argentiinalaisvalmentaja on paikkaillut kuitenkin onnistuneesti oman akatemian kasvateilla. Tuosta vastuusta on päässyt silloin tällöin nauttimaan myös lupauksia herättävästi esiintynyt keskuspuolustaja Aapo Halme.

Halmeen lisäksi nuorempaa suomalaisväriä voi löytää alemman keskikastin Brentfordin riveistä, jonka ykkösmiehistössä ei Marcus Forssille ja Jaakko Oksaselle vielä liikaa näytönpaikkoja ole harmillisesti auennut. Ensin mainittu on kuitenkin kertaalleen löytänyt tiensä peräti avauskokoonpanoon, minkä lisäksi miehenalku on maalannut reservipeleissä kyltymättömällä tahdilla.

Kovin moni tuskin odotti Leedsin kaudesta sen suurempaa menestystarinaa kuin Norwichinkaan. Edellinen kausi oli päättynyt yhden sijan Kanarialintujen yläpuolella, ja pelaajamateriaalia pidettiin vielä ennen kauden alkua melko ohkaisena.

Myyttistä asemaa jalkapallopiireissä – verrattain vähäisestä menestyksestä huolimatta –  nauttiva Bielsa on kuitenkin jälleen onnistunut todistamaan innovatiivisuutensa, ja Leedsiä saattoi perustellusti pitää syksyn viihdyttävimpänä joukkueena. 2000-luvun tietämillä tuolloin vielä Mestarien Liigaan kurotellut Leeds ajautui pahoihin talousvaikeuksiin, eikä tuohon kurimukseen joutumisen jälkeen ole seura onnistunut selvittämään tietään takaisin korkeimmalle sarjatasolle. Siksi Bielsan hartioille leviteltäisiin nousun sattuessa Yorkshiressa taatusti valtaisaa sankarinviittaa.

Kaksi viimeisintä valmennuskomennustaan äkillisesti päättänyt Loco Bielsa tunnetaan uskonnollisesta kiihkeydestään omaa ammattiaan kohtaan, mutta siitä huolimatta miehen palkkaavan seuran on ollut vaikea olla varma siitä, mitä on luvassa. Tähän mennessä Leedsin ja Bielsan avioliitto on vaikuttanut onnistuneelta, mutta vaativa pelitapa on argentiinalaisen ohjastamissa joukkueissa tavannut alkaa vaatia veroaan nimenomaan talven kääntyessä kevääseen. Tarkkasilmäisimmät ovat havainneet tästä jo pieniä viitteitä.

Playoff-paikoilla kärkytään virheitä

Kaksi edellä käsiteltyä seuraa eivät vielä ole onnistuneet repimään merkittäviä eroja takaa tulevaan neljän-viiden seuran joukkioon. Neljää tarjolla olevaa pudotuspelipaikkaa tällä hetkellä miehittävät Sheffield United, West Bromwich Albion, Middlesbrough ja Bristol City. Niiden niskaan hengittää vielä Derby County, jota valmentava Chelsea-legenda Frank Lampard ajautui vuodenvaihteessa kenties sesongin puhutuimpaan sanaharkkaan syytettyään aiheellisesti Bielsaa vastustajiensa vakoilusta.

Kärkikaksikon vakavasti otettavin haastaja on ehkäpä vasta hiljattain Valioliigasta alemmille sarjatasoille tutustumiskäynnille lähtenyt WBA, mutta Sheffield sekä Middlesbrough ovat nekin vielä jokseenkin uskottavasti mukana kamppailussa suorasta noususta. Kahdesta jälkimmäisestä seurasta tiukemmin paikkaa auringossa kurottelee keskiviikon keskinäisen voittanut Sheffield. Derbyn ja Bristol Cityn osalta nousun toteutuminen vaatisi kenties pienoista venymistä, vaikka näistä jälkimmäinen onkin Championshipin kuntopuntarissa tällä hetkellä selkeä ykkönen ja sarjataulukossakin pari pistettä Middlesbrough’n edellä.

Bristol on myös kolmas Valioliigaan havittelevista ”suomalaisseuroista”, sillä maalin suuta vartioi vielä syyskaudella kokenut Niki Mäenpää. Sittemmin mies on ajautunut – suomalaiseen tapaan huonoimpaan mahdolliseen aikaan – loukkaantumiskurimukseen, joka Bristolin viime aikojen hyvät otteet huomioiden voi tarkoittaa sitä, että avauskokoonpanoon ei tervehtymisen jälkeenkään enää ole asiaa. Hieman samassa tilanteessa on Championship-katsauksen viimeinen suomalainen Anssi Jaakkola, joka on hänkin tipahtanut aiemman kauden erinomaisista esityksistä huolimatta Readingin penkkivahdiksi.

Kuudenneksi viikolla valahtaneen ”Boron” valttikortti nousutaistossa perustunee, ainakin antifutisromantikkojen mielissä, joukkueen managerin persoonaan. Kulttimaineeseen joitakin vuosia sitten Stokessa luomansa pelitavan kautta yltänyt Tony Pulis tunnetaan miehenä, joka ei tyylipisteistä tai maalimääristä tulosta repiessään välitä. Valitettavaa on, että jalkapalloileva maailma ei lopulta koskaan saanut vastausta siihen, pystyisikö Lionel Messi taikuruuteensa Pottersin vieraana sateisena arki-iltana.

Keskinäiset ottelut vedenjakajana

Kuten sanottua, on meillä suomalaisilla pitkästä aikaa realistinen mahdollisuus nähdä härmäläinen hyökkääjä Englannin korkeimmalla sarjatasolla. Nousukamppailussa mukana olevista joukkueista Pukin Norwich joutuu kohtaamaan enää kaksi, Bristol Cityn ja Middlesbrough’n, kun taas kaikki muut kärkiporukat pelailevat vielä enemmän keskenään.

Mikäli rouva Fortuna on noissa keskinäisissä otteluissa suosiollinen tarjoillen esimerkiksi reilun kattauksen tasapelejä, voi Kanarialintujen urakka helpottua vielä kummastikin riippumatta joukkueen omista esityksistä. Vielä ei kenelläkään ole kuitenkaan varaa nostaa jalkaa kaasulta, sillä viime kauden Wolverhamptonin kaltaista materiaalietua ei tämän kauden Championshipista löydy, eikä keskiviikon kaltaisiin uinahduksiin ole siksi Pukin Norwichillakaan loputtomasti varaa.

The post Analyysi: Sinivalkoisen Championshipin nousukamppailu appeared first on Byyri.

Näin Teemu Pukin vähintäänkin yllättävää siirtoa Norwich Cityyn kuvailee Norwichin Suomen kannattajayhdistyksen Finnish Canariesin jäsen Riku Vihreäsaari.

Tapaan Vihreäsaaren sekä toisen Finnish Canaries -aktiivin Henri Rantaman tamperelaisessa pubissa helteisenä tiistai-iltapäivänä. Pukin siirrosta alkaa olla parisen viikkoa, mutta into sekä tietty epäusko paistaa yhä herrojen kasvoilta. Norwichin kannattaminen on Suomessa hyvin harvinaista ja pienessä hetkessä kaikki ovat halunneet kannattajista palansa.

Vain kaksi tuntia Pukin sopimuksen julkistamisen jälkeen Norwichista oltiin suoraan yhteydessä Suomen kannattajayhdistykseen. Jo samana iltana yhdistyksen jäsen Tero Väätäinen oli Skypen välityksellä BBC:n lähetyksessä kertomassa, millaisen pelaajan Norwich City oli juuri hankkinut.

Pukin harjoituspelit ovat sujuneet varsin mallikkaasti, ja se on havaittu myös sumujen saarilla.

– Siellä aletaan olemaan Pukista nyt ihan liekeissä, ja homma alkaa menemään tyypilliseen brittityyliin täysin yli, Rantama kertoo hieman huvittuneena.

Huomionarvoista on Vihreäsaaren ja Rantaman mukaan tapa, jolla Pukkia on brittimediassa siirron yhteydessä käsitelty. Hän on Celticin pelaaja. Bröndbystä, Schalkesta, Sevillasta, HJK:sta tai Kotkasta ei mainita mitään missään.

– Pukin statistiikkaa ja pelaamista on käsitelty vain ja ainoastaan Celticin kautta. Silloisen managerin Neil Lennonin lausunnot Pukista ja hänen pelaamisestaan ovat olleet lehdistön päälähde. Siis heti sen jälkeen, kun olivat soittaneet Väätäiselle, Rantama leukailee.

Farken kohtalon kausi

Norwichilla pyörähtää käyntiin nyt kolmas kausi putkeen Championshipissa. Joukkue putosi kauden 2015-16 päätteeksi Englannin toiseksi korkeimmalle sarjatasolle, ja suunnitelmissa oli nousta samantien takaisin ylös. Toisin kävi, kun joukkueen pari vuotta aiemmin Valioliigaan nostanut Alex Neil sai potkut 2017 maaliskuussa ja puikkoihin saapui Dortmundin alle 23-vuotiaiden luotsi, saksalainen Daniel Farke.

– Farke toi tullessaan paljon saksalaisia pelaajia ja pelitapa muuttui vielä Neilin Nopaakin pelaavampaan suuntaan. Farken Norwichissa pelaajat tykkäävät pelata ja roiskimista pyritään välttämään. Lisäksi pelissä on vahvasti mukana Dortmundille tyypillistä korkeaa prässipeliä, Riku Vihreäsaari avaa Farken pelifilosofiaa.

Nyt Farkella lähtee käyntiin toinen kokonainen kausi Norwichin peräsimessä. Kallispalkkaiset ex-Valioliiga-miehet Steven Naismithin johdolla on joko myyty tai lainattu muihin maisemiin. Tulopuolella pelaajapolitiikka on pohjautunut pitkälti lainoihin ja vapaiden agenttien kiinnittämiseen. Teemu Pukki sopii siis hyvin nykyiseen ideologiaan. Jo viime kaudella joukkueessa pelasi lainalla viisi pelaajaa Valioliigasta.

Farke ajoi viime kaudella oman pelitapansa sisään. 2017 saapuneen Farken hankintaa Henri Rantama kuvaileekin Norwichille ”low risk, high reward” -henkiseksi.

– Puolustuksessa siirryttiin saman tyyliseen kolmen topparin systeemiin, millä Englannin maajoukkuekin MM-kisoissa pelasi. Nyt harjoituspelit on pelattu kahdella kärjellä, mikä taatusti sopii Pukille. Pukin ja Jordan Rhodesin siirtojen myötä uskon myös kärjessä jatkuvasti käsiään levittelevän Nelson Oliveiran siirtyvän pois, Rantama täydentää.

Rantama ja Vihreäsaari toteavat yhdessä suin, että manageri Farken asema ei ole kovinkaan häävi. Norwichin kannattajat antoivat viime kaudella paljon anteeksi. Kausi oli Farken ensimmäinen kokonainen kausi uudessa maassa, ja koko sesonkia leimasivat lukuisat loukkaantumiset.

– Nyt on erittäin tärkeää saada kausi hyvin liikkeelle. Kaikki on kiinni siitä, miten se lähtee, niin seuralle kuin Pukille. Farkella on arviolta 10–15 peliä aikaa onnistua. Muuten voi tulla lähtö, ja siinä tilanteessa voisi mennä Pukillekin homma vaikeaksi. Teemu on kuitenkin ”Farken mies”, joten jos Farken tilalle tulisi joku 1900-luvun perusbrittiläinen säähavaintopalloilija, menisi paletti kokonaan uusiksi, Vihreäsaari valottaa Pukin kauden uhkakuvia.

Kauden tavotteista puhuttaessa Rantama on hyvin optimistinen.

– Nousu on realistinen tavoite. Valioliigasta tippuneet joukkueet eivät ole tällä kertaa automaattisia nousijoita. Myös Wolvesin kaltainen suvereeni nippu puuttuu tällä kertaa sarjasta. Kaikki on alkavalla kaudella enemmän auki kuin viime vuonna samaan aikaan.

Vihreäsaari on omissa arvioissaan varovaisempi.

– Jos katsotaan vedonlyöntiyhtiöiden kertoimia, niin Norwich on keskikastin jengi. Nousulla nyt on sentään hieman pienemmät kertoimet kuin tippumisella. Mutta kuten sanottua, alkukausi sanelee paljon.

Finnish Canaries

Norwichin Suomen kannattajayhdistys on toiminut nyt viitisen vuotta. Siihen kuuluu viitisentoista enemmän tai vähemmän aktiivista jäsentä. Heitä kaikkia yhdistää se, että he tulevat Tampereen alueelta, mikä helpottaa huomattavasti yhteydenpitoa ja yhteisten tilaisuuksien järjestämistä. Henri Rantama sanoo tietävänsä yhden Norwichin kannattajan 03-alueen ulkopuolelta.

Norwichilla on kannattajayhdistyksiä ympäri maailmaa, mutta niiden kokoluokat vaihtelevat runsaasti. Erityisen isossa mittakaavassa toiminta on Brasiliassa ja varsinkin Yhdysvalloissa.

Suomen yhdistyksen toimintaan kuuluvat säännöllisten tapaamisten lisäksi matkat paikan päälle Carrow Roadille. Varsinkin ensimmäinen reissu kotiotteluun Nottingham Forestia vastaan muutama vuosi takaperin on jäänyt Henri Rantamalle pysyvästi mieleen.

– Twiittasimme lentokentältä tyyliin ”Finnish Canaries on lähdössä lentoon kohti Norwichia”. Saimme välittömästi tervetulotoivotuksen sitä kautta seuran pr-henkilöltä, joka toivotteli meitä vielä laskeutumisen jälkeenkin tervetulleeksi, Rantama muistelee.

Tämä oli kuitenkin vasta alkua paikallisten vieraanvaraisuudelle.

– Istuimme Yellows Barissa, kun havaitsimme seuran pääomistaja Delia Smithin astuvan sisään. Hämmästykseksemme hän käveli suoraan luoksemme sanoen: ”Are you really from Finland? How lovely. Is it okay if I buy you a round?” Siinä sitten nyökkäiltiin ja todettiin, että ainahan suomalaisia vähän janottaa.

3-0-voittoon päättyneen ottelun jälkeen suomalaiset saivat kutsun juhlistamaan voittoa seuran klubille sekä VIP-ravintolaan. Paikalla olivat kaikki joukkueen pelaajat, joten nimmariasiatkin saatiin hyvin hoidettua yhden illan aikana. Finnish Canaries pyydettiin myös yhteiskuvaan ottelun parhaaksi pelaajaksi valitun Wes Hoolahanin kanssa. Ryhmä opasti hänelle, kuinka näytetään oikeaoppinen littipeukku valokuvassa.

Norwichin suomalaiskannattajia kuvassa Wes Hoolahanin kanssa.

Jo lentokentällä tervetulleeksi toivottanut pr-mies käytti heidät illan kruunuksi vielä stadionkierroksella ja pukuhuoneissakin. Samana iltana suomalaiset tutustuivat myös Norwichin Saksan kannattajayhdistyksen jäseniin, joiden kanssa yhteydenpito on ollut tiivistä siitä lähtien. Heille ei ole sentään tarvinnut selittää, kuka on Teemu Pukki.

– Sentään sen verran sivistimme, että Pukki on suomeksi Goat (toim. huom. yleisesti käytetty GOAT = Greatest Of All Time), Vihreäsaari lisää.

Ensimmäisen kerran jälkeenkin Finnish Canaries on huomioitu saarivaltakunnassa. Vuotta myöhemmin Sunderland-ottelun yhteydessä BBC teki heistä jutun. Tuon ottelun Suomeen selostanut Tuomas Virkkunen mainitsi myös selostuksessaan aiemmin päivällä nähdystä BBC:n jutusta. Finnish Canaries muisti Virkkusta tästä eleestä Norwichin pelipaidalla.

The post Pukki saapui Norwichin Suomen kannattajayhdistykselle jo kesällä appeared first on Byyri.