Myös edellisellä voitokkaalla kaudella 2011-12 Chelsean manageri vaihtui kesken kauden, tuolloin Roberto Di Matteon korvattua André Villas-Boasin.

Molempien joukkueiden osalta ennakoidut kokoonpanot toteutuivat yhtä pelaajaa lukuunottamatta. Chelsealla Christian Pulisicin sijaan aiemmissa otteluissa hyvin esiintynyt Kai Havertz sai avauspaikan. Manchester City kuitenkin yllätti, sillä City lähti liikkeelle kokonaan ilman puolustavaa keskikenttäpelaajaa, eli Fernandinhon tai Rodrin sijasta kentällä nähtiin Bernardo Silva.

Ankkurin puuttuessa Cityn laiva oli tuuliajolla.

Edouard Mendyn sekä N’Golo Kantén pelikunnosta oli hieman epäselvyyttä ennen ottelua, mutta molemmat oli saatu Chelsean avausmiehistöön. Kanté osoittautui erittäin tärkeäksi palaseksi Chelsealle, sillä ranskalaisen väsymätön uurastus keskikentällä ei varmasti jäänyt keneltäkään huomaamatta. Kanté oli lopulta selkeä valinta ottelun parhaaksi pelaajaksi.

Guardiolan kentälle marssittamassa City-kokoonpanossa oli kaksi huomionarvoista seikkaa. Ensinnäkin, kuten jo mainittu, keskikentältä puuttui puolustava keskikenttäpelaaja. Kolmikosta Bernardo Silva – Ilkay Gündogan – Phil Foden puolustavin vaihtoehto lienee Gündogan, joka hänkin on selvästi hyökkäävä pelaaja. Siitä kielivät jo valioliigakauden 13 maalia selvää sanomaansa.

Keskikentältä Cityltä siis löytyi hyökkäysvoimaa ja taitoa, mutta kukaan ei ollut rytmittämässä peliä eikä suojaamassa puolustuslinjaa.

Toinen puuttuva palanen oli puhdas kärkipelaaja. Tälläkin kertaa Guardiola lähti liikkelle 4-3-3:lla, jossa Kevin De Bruyne oli merkitty piilokärjeksi. Valinta ei siinä mielessä tullut yllätyksenä, sillä City lähti samaan tyyliin myös edelliseen voittamaansa otteluun Chelseaa vastaan, eikä Guardiola ole usein ennenkään tarvinnut varsinaista kärkeä.

Chelsean kokoonpanosta mainittakoon, että Reece James palasi jälleen oikean wingbackin rooliin ja César Azpilicueta palasi kolmen linjaan oikeanpuoleiseksi toppariksi. James dominoi laidalla Raheem Sterlingiä, kunnes tämä otettiin vaihtoon 77 minuutin jälkeen.

Ottelu alkoi kohtuullisen vauhdikkaasti, ja jo ensimmäiseen kymmeneen minuuttiin oli molemmilla loistavat maalipaikat. Chelsean Timo Werner jatkoi tuhlailua kahdesta loistopaikasta, kun vajaa vartti oli pelattu. Antonio Rüdiger sai 26 minuutin kohdalla puolestaan jalkansa Phil Fodenin laukauksen eteen, ja Chelsean maali varjeltui. Samankaltaisen uroteon teki kymmenisen minuuttia myöhemmin myös Cityn Oleksandr Zintšenko toisessa päässä.

Chelsealle murheita aiheutti puolustuskolmikossa keskellä pelanneen Thiago Silvan loukkaantuminen jo ensimmäisen jakson lopulla. Andreas Christensen tuli hänen tilalleen ja suoriutui lopulta mainiosti.

Kolmisen minuuttia ennen ensimmäisen jakson päättymistä Chelsea iski.

Hyökkäys lähti vasemmalta laidalta nopealla syötöllä Ben Chilwellille, joka jatkoi pallon saman tien Mason Mountille. Mount näki pystyjuoksuun lähteneen Kai Havertzin, jolle aukeni yllättävän paljon tilaa citypuolustuksen keskellä. Tilanteessa Werner teki älykkään juoksun sitoen yhden puolustajista seuraamaan itseään. Mountin syöttö oli tarkka ja Havertz sai sen hyvin haltuunsa vauhdissa. Maaliltaan vastaan tullut Ederson Moraes osui palloon kädellään boksin ulkopuolella, kun nuori saksalainen tökkäsi sen hänen ohitseen. Sillä ei kuitenkaan ollut väliä, sillä Havertz pääsi viimeistelemään tyhjiin ja siirsi lontoolaiset 1–0-johtoon. Maali oli Havertzin uran ensimmäinen Mestarien liigassa.

Ensimmäisellä jaksolla Chelsea oli kenties vastoin odotuksia hallinnut ottelua manchesterilaisten tyytyessä enimmäkseen nopeisiin vastahyökkäyksiin. Toisella jaksolla Chelsea tiivisti puolustustaan ja City otti pallonhallintaa entistä enemmän itselleen. Taivaansiniset eivät kuitenkaan onnistuneet luomaan vaarallisia maalintekopaikkoja. Suurta roolia tässä näytteli Chelsean keskikentän dynamo N’Golo Kanté.

Väsymätön ikiliikkuja Kanté riisti pallon vastustajilta 10 kertaa ja voitti 11 kaksinkamppailua. Hän oli koko kentän lyhin pelaaja, mutta vei siitä huolimatta nimiinsä neljä pääpalloa kaksinkamppailutilanteissa – eniten koko Chelsean joukkueesta. Tällä aktiivisuudella on täysin käsittämätöntä, että Kanté ei rikkonut ottelussa yhden yhtä kertaa.

Eittämättä tärkeä palanen lontoolaisten palapelissä oli myös Edouard Mendy, joka piti jälleen oman pään puhtaana. Nollapeli oli jo Mendyn yhdeksäs Mestarien liigassa. Samaan ovat yltäneet aiemmin vain Santiago Cañizares sekä Keylor Navas. Ensimmäistä kauttaan Mestarien liigassa pelaavista maalivahdeista samaan ei ole yltänyt aiemmin kukaan. Tuchelin alaisuudessa Chelsea on pitänyt nyt 19 kertaa nollan ja pelattuja otteluita on kertynyt 30.

Toisen jakson alussa City koki henkisesti kovan kolauksen, kun Kevin De Bruyne koki kolauksen ihan konkreettisesti.

Rüdiger törmäsi belgialaiseen rajusti keltaisen kortin arvoisesti. Molemmat jäivät hetkeksi maahan makaamaan tilanteen jälkeen, mutta De Bruyne merkittävästi pidemmäksi aikaa. Silmä mustana lopulta kentän pinnasta nostettu De Bruyne poistui kentältä kyyneleet silmissään ja antoi tilaa Gabriel Jesusille.

Myös Belgiassa varmasti seurattiin tilannetta huolestuneina, sillä EM-kisoihin on enää pari viikkoa aikaa. De Bruyne kertoi myöhemmin Twitterissä, että hänellä on murtuma sekä nenässä että silmäkuopassa, mikä voi asettaa De Bruynen avauspaikan vaakalaudalle.

Werner teki tilaa Pulisicille 66 minuutin pelin jälkeen. Tuchelin ajatuksena oli varmastikin hyödyntää Pulisicin nopeutta vastahyökkäyksissä, kun Cityn oli pakko nostaa pakkaansa ylemmäs tasoitusmaalin toivossa. Parikymmentä minuuttia ennen peliajan loppua aukesikin Pulisicille loistava maalipaikka Havertzin syötöstä nopean hyökkäyksen päätteeksi. Viimeistely kuitenkin karkasi ohi maalin ja Cityn unelma pysyi vielä hengissä.

Viitisen minuuttia myöhemmin Sergio Agüero pääsi kentälle. Agüeron ura Cityssä ei kuitenkaan saanut sitä upeinta kruunua hänen viimeiseksi jääneessä ottelussaan, sillä argentiinalainen ei pystynyt luomaan sen kummempia tilanteita Chelsean maalille.

Tuchel tsemppasi omiaan ottelun loppuvaiheilla raivokkaasti ja pyysi tukea yleisöltä ja sitä myös sai. Chelsea puolusti loppuun saakka maltilla ja sai Cityn nollattua, vaikka lisäaikaa tuli peräti seitsemän minuuttia De Bruynen loukkaantumisesta johtuen.

Chelsea puolusti yksilötasolla ja joukkueena läpi ottelun aivan upeasti, eikä City onnistunut millään murtautumaan läpi. Kyse ei kuitenkaan suinkaan ollut mistään bussin parkkeeraamisesta, vaan Chelsea otti pelin hallintaansa ja toteutti pelisuunnitelmaansa tyylikkäästi loppuun asti.

Manchester Cityn kannattajille kuitenkin vielä pieni lohdutuksen sana: myös kahdeksan edellistä Mestarien liigan finaalin ensikertalaisjoukkuetta on hävinnyt sen. Niin kävi myös Chelsealle vuonna 2008. Kenties seuraavalla kerralla on siis Cityn aika, mutta nyt soi blues.

Tilastot: ESPN.

The post Kaikessa soi blues, Portossa soi Blues appeared first on Byyri.

Guardianin haastattelussa Ilkay Gündogan totesi Cityn vahvistuneen erityisesti puolustuspäässä, ja tämän vuoden finaali voikin muodostua kahden kovan puolustuksen taisteluksi. Pep Guardiolan City on aina tehnyt paljon maaleja, mutta myös omissa on soinut. Tällä kaudella myös puolustus on toiminut hienosti. Sama on nähtävissä Chelsealla Thomas Tuchelin tultua joukkueen käskyttäjäksi, sillä ensimmäiseen yhdeksään peliin joukkue päästi vain kaksi maalia omiin. Mikäli loukkaantumisesta kärsinyt N’Golo Kanté saadaan pelikuntoon, on myös Chelseaa vastaan vaikea tehdä maalia. Vastakkain finaalissa ovatkin kaksi tämän kauden Valioliigan vähiten maaleja päästänyttä joukkuetta (City 32, Chelsea 36).

Tämän vuoden finaali oli alunperin kaavailtu pelattavaksi Turkissa, mutta se siirrettiin vallitsevan koronatilanteen vuoksi Portugaliin. Sinne myös joukkueiden englantilaiskannattajat pääsevät matkustamaan. Porton Estádio do Dragão -stadionia ei voida ottaa täyteen, mutta onneksi paikalle saadaan kuitenkin kymmenisen tuhatta kannattajaa.

Vaikka varmaa on vain se, että mestaruus matkaa tällä kaudella Englantiin, lähtee Guardiolan luotsaama Manchester City otteluun ennakkosuosikkina. Mestaruus Valioliigassa meni Citylle vakuuttavaan tyyliin, vaikka joukkue oli ajoittain vaikeuksissa. Joukkue kun oli sijalla 13., kun yhdeksän kierrosta oli pelattu. Loppukauden suoritus oli sitä vakuuttavampi, joten epäselvää ei jäänyt.

Man City on kärsinyt kaksi tappiota Chelsealle Tuchelin otettua ohjat Frank Lampardilta. Lähtö tuli Citylle FA Cupin välierissä Chelseaa vastaan ja samoin kotikentällään City kärsi tappion Valioliigassa. Valioliigan puolella molemmat voittivat kertaalleen vieraskentällä, City lukemin 3–1 ja Chelsea vastaavasti 2–1. Cityn voitto tosin tuli vielä Lampardin ollessa Chelsea-luotsina.

Vaikka molemmat joukkueet ovat vahvoja puolustuspäässä, ei maalintekoa pidä unohtaa, ja sen Manchester City osaa. Valioliigassa mestarijoukkue City teki 83 maalia, kun niukinnaukin neljänneksi tullut Chelsea onnistui vain 58 kertaa. Ero on huima.

Lontoolaisten maalinteon tuskaa alleviivaa se, että joukkueen paras maalintekijä Valioliigassa oli Jorginho, joka teki vain seitsemän maalia. Ne tulivat kaikki pilkulta. Seuraavina listassa ovat kuudella maalilla Mason Mount, Timo Werner sekä Tammy Abraham. Näistä Abraham on jo jäänyt kokoonpanon ulkopuolelle Tuchelin papereissa ja Werner on tehnyt kauden aikana enemmän hylättyjä maaleja kuin hyväksyttyjä.

Kuka siis tekee maalit Chelsealle? Mestarien liigassa maalinteossa on kunnostautunut Olivier Giroud, jolla on tältä kaudelta vyöllään kuusi osumaa. Se on enemmän kuin Cityn parhailla Mestarien liigassa, sillä Riyad Mahrezilla ja Ferran Torresilla on molemmilla neljä maalia kasassa. Tästä huolimatta Giroud’n avauspaikkaan on vaikea uskoa. Valioliigassa Cityltä löytyy peräti viisi pelaajaa, jotka ovat tehneet enemmän maaleja, kuin Chelsean ykkönen. Gündoganin (13) ja Raheem Sterlingin (10) lisäksi myös yhdeksän maalin miehiä löytyy kolme: Gabriel Jesus, Phil Foden ja Mahrez.

Kauden viimeisellä kierroksella Chelsealta oli jo lipsua top 4 -sijoitus ja paikka ensi kauden Mestarien liigaan sivu suun, mutta Lontoon sininen puoli saa tällä kertaa kiittää liljanvalkoista puolta, kun Tottenham onnistui kukistamaan Leicesterin vieraissa varmistaen Chelsean jatkopaikan ensi kaudelle. Mestarien liiga -paikan varmistuminen molemmille joukkueille jo etukäteen tarkoittaa ainakin sitä, että mieletöntä painetta voitosta ei ainakaan kasvata enää tuska siitä, että tappiolla olisi ulkona myös ensi kaudelta.

Chelsean keskikentän avainpelaaja Kanté loukkaantui ottelussa Leicesteriä vastaan. Ranskalainen pelaa kuitenkin varmasti, jos on jonkinlaisessa pelikunnossa, jopa pienellä riskillä. Mateo Kovačićin otteissa näkyi loppukauden otteluissa pitkä pelaamattomuus, eikä hän esiintynyt erityisesti edukseen myöskään Aston Villaa vastaan. Samalla Jorginhon otteissa alkaa näkyä kova pelitahti, kun Kanté ja Kovacic ovat vuoroin olleet sivussa. Chelsean mahdollisuudet nousevat merkittävästi, mikäli Kanté on pelikuntoinen. Ilman Kantéa Chelsean keskikenttä on vaikeuksissa. Jorginho joutuu rikkomaan enemmän ja se avaa Citylle mahdollisuuksia.

Chelsean valioliigakauden päättäneessä ottelussa Aston Villaa vastaan Edouard Mendy loukkaantui ja hänet vaihdettiin kentältä pois tauolla. Mikäli vamma on vähäinen, on Mendy varma aloittaja. Kepa Arrizabalaga on kuitenkin saanut hyviä otteluita alle ja itseluottamustaan takaisin, joten hänetkin Tuchel voi melko huoletta laittaa tolppien väliin tilanteen vaatiessa.

Ennakoitu Chelsean avauskokoonpano:

Mendy; Rüdiger, Silva, James; Chilwell, Jorginho, Kanté, Azpilicueta; Mount, Werner, Pulisic

Manchester Cityn kenraaliharjoitus oli Valioliigan päätöksessä kotikentällä Evertonia vastaan. City ei jättänyt mitään epäselväksi, vaan nuiji Evertonin maanrakoon lukemin 5–0. Myös vaihdosta sisään tullut seuraikoni Sergio “Kun” Agüero onnistui kahdesti maalinteossa jättäessään hyvästit kotiyleisölle.

Jäähyväiset olivat sikälikin sopivat, että aikoinaan myös debyyttiottelussaan Cityn paidassa mies teki kaksi maalia tultuaan kentälle vaihdosta. Tuon ensimmäisen kauden päätteeksi Agüero sinetöi Cityn ensimmäisen mestaruuden 44 vuoden tauon jälkeen satumaisella tavalla lisäajan maalillaan. Nyt Agüeron siirto kauden päätteeksi on varma ja osoitteena on Barcelona.

Agüero on viimeinen pelaaja, joka tuosta kauden 2011-12 mestarijoukkueesta on enää seuran palkkalistoilla. Jos ura Manchester Cityssä päättyisi valioliigamestaruuden lisäksi historialliseen ensimmäiseen Mestarien liigan pokaaliin, ei kyyneliltä välttyisi yksikään jalkapalloromantikko. Jos ratkaisija olisi argentiinalainen Agüero, olisi yksi kaikkien aikojen futistarinoista täydellinen.

Cityn kokoonpanoa finaaliin on hieman hankalampi ennakoida, sillä vaihtoehtoja pelipaikoille on runsaammin. Manchesterilaisten materiaali on niin laaja, että yhdenkään yksittäisen pelaajan puuttumisella ei ole heidän peliinsä ratkaisevaa vaikutusta. Evertonia vastaan Bernardo Silva huilasi. Myös hyvin tällä kaudella esiintynyt Gündogan oli penkillä koko ottelun. Haluaako Guardiola mahduttaa samanaikaisesti kentälle Fodenin ja Silvan, joiden ollessa samaan aikaan kentällä on Cityn voittoprosentti ollut huikaiseva 94? Vai jatkaako peräti viisi maalia Evertonin verkkoon takonut kokoonpano muuttumattomana myös Chelseaa vastaan?

Kysymysmerkki on myös se, aloittaako City puhtaalla kärjellä, jolloin Jesus olisi avauksessa, vai laitetaanko Kevin De Bruyne jälleen valeysiksi. Sergio Agüero todennäköisesti tulee vaihdosta sisään, sillä hän on vasta hiljan palannut täysillä joukkueen mukaan loukkaantumisen jäljiltä.

Ennakoitu Manchester Cityn avauskokoonpano:

Ederson; Zinchenko, Dias, Stones, Walker; Foden, Fernandinho, Gündogan; Sterling, De Bruyne, Mahrez

Lauantai-iltana jalkapallon jumalat taiteilevat sinisen teoksen, mutta sinisen sävy on vielä epävarma. Maalataanko taulu taivaansiniseksi, vai soitellaanko sittenkin Länsi-Lontoon bluesin säveliä?

Oli lopputuotos mikä tahansa, nauttikaamme sen luomisprosessista.

Manchester City – Chelsea, 29.5.2021 klo 22.00 @ Sub / C More

The post Isokorvainen matkalla Englantiin – Mestarien liigan finaalin ennakko appeared first on Byyri.

Manchester City on sarjataulukossa sijalla 13. ja sen maaliero on yhden osuman pakkasella. Pep Guardiola teki kuitenkin jatkosopimuksen. Mikä Cityä vaivaa? Onko seura uudelleenrakennuksen tarpeessa?

Tottenham ja Jose Mourinho taas ovat pelanneet mallikkaasti. Spurs johtaa sarjaa ja sillä on riveissään aurinkoakin kuumempi superkaksikko tekemässä tuhoja hyökkäyspäässä. Eihän tämän näin pitänyt mennä, vai pitikö? Onko Spursilla jopa saumat mestaruuteen?

Tervetuloa Bandwagoniin!

Kuuntele jakso alta, Spotifysta tai Applen podcasteista.

The post Valjuraati-podcast: Jakso 37 – Miksi City kyntää, onko Spursista mestarikandidaatiksi? appeared first on Byyri.

Manchester City on sarjataulukossa sijalla 13. ja sen maaliero on yhden osuman pakkasella. Pep Guardiola teki kuitenkin jatkosopimuksen. Mikä Cityä vaivaa? Onko seura uudelleenrakennuksen tarpeessa?

Tottenham ja Jose Mourinho taas ovat pelanneet mallikkaasti. Spurs johtaa sarjaa ja sillä on riveissään aurinkoakin kuumempi superkaksikko tekemässä tuhoja hyökkäyspäässä. Eihän tämän näin pitänyt mennä, vai pitikö? Onko Spursilla jopa saumat mestaruuteen?

The post Valjuraati-podcast: Jakso 37 – Miksi City kyntää, onko Spursista mestarikandidaatti? appeared first on Byyri.

CAS (Court of Arbitration for Sport) kumosi Man Cityn UEFA:lta aiemmin saaman kahden vuoden europelipannan taloudellisen reilun pelin sääntöjen rikkomisesta. Mitä CAS:n päätös tarkoittaa huippujalkapallon tulevaisuudelle? Onko FFP tiensä päässä?

Chelsean huippulaadukkaan akatemian helmiä on odoteltu edustusmiehistöön jo vuosia. Tällä kaudella heitä on nähty yllin kyllin. Ketkä nousevat Chelsean avainpelaajiksi vai nouseeko kukaan? Miksi nuorten onnistuminen on ollut tärkeää seuralegendan arvonimeä tottelevalle noviisimanageri Frank Lampardille?

Mitkä joukkueet ovat säväyttäneet pelien jatkumisen jälkeen, entä ketkä flopanneet? Kuka putoaa, ketkä valtaavat loput jaossa olevat europaikat? Muun muassa näistä kysymyksistä keskusteltiin jakson kolmannessa osiossa.

Kuuntele jakso alta, Spotifystä tai iTunesista.

The post Valjuraati-podcast: jakso 27 – Cityn CAS-päätös, Chelsean junnut ja restart appeared first on Byyri.

City kaunisteli tilitietojaan, johti UEFA:a harhaan ja rikkoi törkeästi FFP-sääntöjä. UEFA palkitsi englantilaisseuran tuntuvalla rangaistuksella. Mitä Cityn saama rangaistus tarkoittaa isossa kuvassa? Mitä seurauksia sillä voi olla? Muun muassa näihin kysymyksiin haettiin vastauksia Valjuraadin ensimmäisessä osassa.

Toinen osio pyhitettiin putoamistaistolle. Onko Norwichin kausi tuhoon tuomittu? Mitkä joukkueet ovat vaaravyöhykkeellä? Ketkä lähtevät ensi kaudeksi divariin?

Kuuntele jakso alta, Spotifysta tai iTunesista.

The post Valjuraati-podcast: jakso 17 – Man Cityn FFP-rangaistus ja putoamistaisto appeared first on Byyri.

City kaunisteli tilitietojaan, johti UEFA:a harhaan ja rikkoi törkeästi FFP-sääntöjä. UEFA palkitsi englantilaisseuran tuntuvalla rangaistuksella. Mitä Cityn saama rangaistus tarkoittaa isossa kuvassa? Mitä seurauksia sillä voi olla? Muun muassa näihin kysymyksiin haettiin vastauksia Valjuraadin ensimmäisessä osassa.

Toinen osio pyhitettiin putoamistaistolle. Onko Norwichin kausi tuhoon tuomittu? Mitkä joukkueet ovat vaaravyöhykkeellä? Ketkä lähtevät ensi kaudeksi divariin?

Tervetuloa Suomen asiantuntevimman Valioliiga-podcastin bandwagoniin!

The post Valjuraati-podcast: jakso 17 – Man Cityn FFP-rangaistus ja putoamistaisto appeared first on Byyri.

Miksi United konttaa ja City pärjää, vaikka resurssien puolesta niiden pitäisi hallita Valioliigaa rinta rinnan? Suurin ero tulee seurajohtamisessa. Jakson ensimmäisessä osiossa pohdittiin, miten tämä näkyy käytännössä.

Jotkut pelaajat ovat joukkueilleen äärimmäisen kriittisiä. Ketkä ovat sarjan tärkeimmät pelaajat omille joukkueilleen ja miksi? Kyseiset herrat niputettiin toisessa osassa.

Valjuraadin bandwagonissa on vielä tilaa. Hyppää mukaan!

Kuuntele jakso alta, Spotifystä tai iTunesista.

The post Valjuraati-podcast: jakso 15 – Seurajohtaminen Manchesterissa ja top5 tärkeimmät pelaajat appeared first on Byyri.

Miksi United konttaa ja City pärjää, vaikka resurssien puolesta niiden pitäisi hallita Valioliigaa rinta rinnan? Suurin ero tulee seurajohtamisessa. Jakson ensimmäisessä osiossa pohdittiin, miten tämä näkyy käytännössä.

Jotkut pelaajat ovat joukkueilleen äärimmäisen kriittisiä. Ketkä ovat sarjan tärkeimmät pelaajat omille joukkueilleen ja miksi? Kyseiset herrat niputettiin toisessa osassa.

Valjuraadin bandwagonissa on vielä tilaa. Hyppää mukaan!

The post Valjuraati-podcast: jakso 15 – Seurajohtaminen Manchesterissa ja top5 tärkeimmät pelaajat appeared first on Byyri.

Guardiolan aika Valioliigassa on ollut melkoista tykitystä. Kaksi viimeistä kautta ovat päättyneet Cityn juhliin sarjan historian suurimmilla pistepoteilla. Nyt Liverpool alkaa olla jo ratkaisevan tuntuisella etumatkalla. Onko Guardiola palamassa pohjaan vai mistä Cityn tuloksellinen taantuma johtuu? Tuleeko himoittu UCL-kannu vihdoin työläiskaupungin itäpuolelle?

Jakson toisena aiheena käsiteltiin Wolvesia. Sudet ovat tulleet ryminällä Valioliigan kärkiseurojen kannoille. Taustalla on rahaa ja superagentti. Onko Wolvesista kuitenkaan ottamaan seuraavaa askelta? Halutaanko sellainen ylipäätään ottaa? Mihin portugalilaisvoimin jylläävän ryhmän lupaava projekti kantaa?

Hyppää Roopen ja Jaakon tutkimusmatkalle Valioliigan syövereihin. Tervetuloa bandwagoniin!

Kuuntele jakso joko alta, iTunesista tai Spotifystä.

The post Valjuraati-podcast: jakso 11 – Guardiola palamassa pohjaan? appeared first on Byyri.

Guardiolan aika Valioliigassa on ollut melkoista tykitystä. Kaksi viimeistä kautta ovat päättyneet Cityn juhliin sarjan historian suurimmilla pistepoteilla. Nyt Liverpool alkaa olla jo ratkaisevan tuntuisella etumatkalla. Onko Guardiola palamassa pohjaan vai mistä Cityn tuloksellinen taantuma johtuu? Tuleeko himoittu UCL-kannu vihdoin työläiskaupungin itäpuolelle?

Jakson toisena aiheena käsiteltiin Wolvesia. Sudet ovat tulleet ryminällä Valioliigan kärkiseurojen kannoille. Taustalla on rahaa ja superagentti. Onko Wolvesista kuitenkaan ottamaan seuraavaa askelta? Halutaanko sellainen ylipäätään ottaa? Mihin portugalilaisvoimin jylläävän ryhmän lupaava projekti kantaa?

Hyppää Roopen ja Jaakon tutkimusmatkalle Valioliigan syövereihin. Tervetuloa bandwagoniin!

The post Valjuraati-podcast: jakso 11 – Guardiola palamassa pohjaan? appeared first on Byyri.

Englannin ykkösliiga: Sunderland – Oxford United 3. elokuuta 17.00

Monelle suomalaiselle juurikin brittifutiksen käynnistyminen tarkoittaa kansainvälisen jalkapallokauden alkua. Valioliiga käynnistyy viikon kuluttua, mutta alemmat sarjat potkaistaan käyntiin tulevana viikonloppuna.

Sunderland AFC on erittäin mielenkiintoinen joukkue tulevalla kaudella. Englannin koilisosan suurseura tippui Valioliigasta kauden 2016-17 päätteeksi. Seuraavasta kaudesta Championshipissa muodostui katastrofaalinen ja Black Cats valui samaa kyytiä maan kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle.

Sunderlandin suuruudesta ja merkityksestä paikalliselle yhteisölle kertoo erittäin paljon sen yleisömäärät Ykkösliigassa. Joukkueen yleisökeskiarvo oli huimat 32 157 katsojaa. Tällä lukemalla olisi päässyt Valioliigassakin kymmenen parhaan katsojakeskiarvon joukkoon. Kovasti kaivattu nousu kakkostasolle kariutui lopulta nousukarsintafinaalin tappioon lisäajalla Wembleyllä Charltonille.

Alkavalla kaudella Sunderland AFC hakee jälleen nousua ja onkin ennakkoon yksi Ykkösliigan kuumimmista nousijasuosikeista yhdessä Portsmouthin sekä Ipswichin kanssa. Sunderlandille on äärimmäisen tärkeää saada kausi hyvin käyntiin ja tuoda tuloksilla työrauha Stadium of Lightille. Vierailija Oxfordia voidaan odottaa tulevalla kaudella sarjan tukevaan keskikastiin.

Saksan Super Cup: Borussia Dortmund – Bayern München 3. elokuuta 21.30

Tuleva viikonloppu pitää sisällään lukuisia cup-voittajien sekä liigamestareiden kohtaamisia. Näin myös Saksassa, kun Borussia Dortmund ja Bayern München iskevät yhteen Borussia Dortmundin isännöimässä ottelussa.

Borussia Dortmund on edellisen kerran pelannut Super Cupissa kaksi vuotta sitten. Saksan Super Cup on puolestaan pelattu edellisen kerran ilman Bayern Münchenin läsnäoloa vuonna 2011. Kolme edellistä Super Cupia on taas päättynyt müncheniläisten pokaalin nosteluun.

Kertoimien valossa Bayern lähtee lievänä ennakkosuosikkina otteluun vieraskentästä huolimatta. Molemmat joukkueet ovat pelanneet tuloksellisesti vahvan harjoituskauden. Dortmund on voittanut kaikki kauteen valmistavat ottelunsa. Bayern Münchenilla on puolestaan mm. Real Madridin päänahka kesän harjoitusotteluista.

Tiivistahtinen Audi Cup voi painaa viikolta vielä vieraiden jaloissa.

Media: Viasat Jalkapallo, Viaplay

Eredivisie: Feyenoord – Sparta Rotterdam 4. elokuuta 15.30

Monen muun sarjan tavoin myös Hollannin pääsarja Eredivisie alkaa elokuun ensimmäisenä viikonloppuna. Avauskierros tarjoaa heti kärkeen derbyn.

Rotterdamissa voimasuhteet menivät uusiksi, kun katsojamäärissä kaupungin kolmosjoukkue Excelsior tippui viime kauden päätteeksi pykälää alemmaksi ja enemmän osakseen kannatusta saava Sparta nousi Eredivisieen.

Sparta pääseekin heti testaamaan suuren ja mahtavan Feyenoordin iskukyvyn De Kuipilla. Jos joskus niin nyt Spartalla on mahdollisuus horjuttaa isoveljeään. Spartan oma harjoituskausi on mennyt erinomaisesti. Kolmessa viimeisessä harjoitusottelussa kaatui niin Willem II, NAC Breda kuin myös Den Bosch 3-0.

Feyenoordin harjoituskausi on ollut tulosten valossa kipuilua ja kesällä Giovanni van Brockhorstin korvanneella Jaap Stamilla riittänyt työnsarkaa oman pelifilosofian istuttamisessa.

Feyenoordin ja Sparta Rotterdamin kohtaamista pidetään ainoana oikeana Rotterdamin derbynä. Sparta ei ole vielä kertaakaan voittanut De Kuipilla tällä vuosituhannella.

FA Community Shield: Liverpool – Manchester City 4. elokuuta 17.00

Englannin viime kauden tuplamestari Manchester City kohtaa Valioliigan kakkosen Liverpoolin sunnuntaina Wembleyllä pelattavassa perinteisessä Community Shieldissä. Mestarin ja Cup-voittajan kohtaaminen kauden alla on järjestyksessään jo 97. sumujen saarilla.

Nykyajalle tyypillisesti suuret englantilaisseurat ovat pelanneet harjoituspelejään ties missä päin maailmaa. Manchester Citylle ottelu on ensimmäinen ylipäätään Englannin mantereella tällä kaudella. Liverpool puolestaan ehti kohdata vieraissa Bradfordin sekä Tranmeren ennen matkaansa Yhdysvaltoihin. Paljon harjoituspelejä pelannut Jürgen Kloppin miehistö kohtasi tämän reissun jälkeen vielä Napolin Skotlannissa ja Lyonin Sveitsissä.

Kesän aikana pelaajaliikenne Liverpoolista on tähän mennessä ollut lähinnä poispäin. Nimekkäimmät lähtijät ovat olleet Daniel Sturridge, Alberto Moreno ja Danny Ings, joista viimeisin tarttui Southamptonin haaviin 18 miljoonalla punnalla.

Cityn leirissä ovi on käynyt tiuhaan molempiin suuntiin. Lähtijöistä nostettakoon Anderlechtiin siirtynyt pitkään seurassa palvellut Vincent Kompany, naapurikaupunki Liverpoolin siniselle puolelle matkannut Fabian Delph ja sarjanousija Aston Villan keskikentälle isoon rooliin kaavailtu Douglas Luiz.

Kesän isoin investointi on ollut hurjalla lähes 63 miljoonan punnan siirtosummalla Atletico Madridista saapunut Rodri. Yli viisi miljoonaa vaihtoi omistajaa myös Rodrin maamiehestä Angleninosta, joka saapui PSV Eindhovenista. Molemmat ovat pelanneet kaikissa harjoituspeleissä, joten isompi City-yleisö nähnee miehet nyt ensi kertaa tositoimissa.

Media: Viasat Jalkapallo, Viaplay

Skotlannin Valioliiga: Aberdeen – Hearts 4. elokuuta 17.00

Rovaniemen Palloseuran Eurooppa-liigan karsinnoissa tiputtanut Aberdeen isännöi Skotlannin Valioliigan avauskierroksella Heartsia. Mielenkiintoisen ottelusta tekee kurimus, johon perinteikäs edinburghilaisvierailija on jo ajautunut ennen kuin peliäkään on ehditty pelata.

Heartsin viime kauden jälkimmäinen puolisko meni täydellisen penkin alle. Viimeisestä 14 ottelusta joukkue voitti vain kaksi ja tippui alaspäin sarjataulukossa hyvän startin jälkeen. Seurajohdon tuki ei horjunut manageri Craig Leveinia kohtaan, vaikka Levein sai osakseen ajoittain kovaakin kritiikkiä kannattajien suunnalta. Leveinin oikeastaan pelasti hienosti sujunut Cup-kilpailu, jonka loppuotteluun asti Hearts eteni. Finaalissa tulikin sitten tappio Celticille.

Harjoituskaudella Heartsin otteet ovat heitelleet, mutta kauden alla tapahtui sitten täydellinen sukellus. Edinburghilaiset lähtivät viime viikonloppuna lauluun Skotlannin liigacpista, kun se hävisi vieraissa East Fifelle rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Erityisen nolon tappiosta tekee se, että East Fife on kaksi sarjatasoa alemmalla pelaava joukkue. East Fife ei lukeudu edes Skotlannin Ykkösliigan parhaimmistoon vaan on käytännössä kaikkea muuta. Kyseessä on yksi kyseisen sarjan heikoimmista joukkueista, jonka yleisökeskiarvo on alle 700 ja joka voitti viime kaudella yhden pelin koko kevätkaudella.

Heartsin ja Craig Leveinin on yksinkertaisesti pakko saada tuloksia ensimmäisistä peleistä, että Tynecastle Parkilla nyt vallitseva maailmanlopun tunnelma saadaan ravistettua pois.

The post Euroviikonloppu – Katsaus tulevan viikonlopun helmiin kansainvälisillä kentillä appeared first on Byyri.

Veri on kuitenkin vettä sakeampaa, ja nuoruudestaan asti taivaansinisten värejä tunnustanut kannattaja todellakin ansaitsi päästä paikan päälle katsomaan Cityn nykyistä tuloskuntoa. Jos se tarkoittaisi, että joutuisin todistamaan, kun himoittu mestaruuspytty karkaa punaisten ulottumattomiin, olkoon niin – veri on vettä sakeampaa, ja perhesuhteet jalkapalloa väkevämpiä.

Saavuimme Manchesteriin peliä edeltävänä aamuna. Sää Luoteis-Englannissa oli yllättävänkin viileä vielä toukokuun alussa, mutta onneksi Englannille epätyypilliseen tapaan poutainen. Sää kohteli lähes koko reissun ajan hyvin samalla tavalla. Nahkatakki meinasi jäädä turhan kevyeksi varustukseksi, mutta ainakaan vettä ei tullut. Kylmä merituuli tosin varmistaa sen, että säähän on hyvä varautua samalla tavalla kuin Suomen sen hetken vallitseviin sääoloihin; eteläisemmästä sijainnista huolimatta Englantiin ei kannata lähteä auringonotto mielessä.

Stadionkierros ensimmäisen päivän kohokohtana

Ensimmäisen reissupäivän ohjelmaksi oli päätetty stadion-kierros Etihadilla. Ratikka kuljetti lähes suoraan stadionin pääsisäänkäynnille, joten liikkuminen noin viisi kilometriä keskustan ulkopuolella sijaitsevalle pyhätölle oli vaivatonta ja halpaa. Liikkuminen kaupungissa on toki muutenkin todella helppoa – etenkin ratikka kulkee käytännössä joka kolkkaan, ja muun muassa molemmilla stadioneilla on oma pysäkkinsä. Lentokentältäkin pääsee keskustaan helposti ja halvasti julkisilla, minkä lisäksi taksi kentältä keskustaan kustantaa 20-25 puntaa määränpäästä riippuen. Mittariautokaan ei siis brittiläiseen tapaan pääse liikaa isomman porukan matkabudjettia venyttämään.

Kierros Etihadilla oli järjestetty äärimmäisen hyvin ja saa näin vastustajajoukkueenkin kannattajalta pelkästään kehuja. Oppaat olivat äärimmäisen asiantuntevia ja huomaavaisia, minkä lisäksi vasta tänä keväänä lanseerattu audio-opas antoi mukavasti lisäsyvyyttä kierrokselle. Perehtyminen alkoi hienolla videolla 360-teatterissa ja seuran historiaan ja saavutuksiin tutustumisella, minkä jälkeen pääsimme käymään stadionin joka ikisessä nurkassa, pelaajien henkilökohtaista kuntosalia ja David Silvan pukuhuonetuolia myöden.

Stadionkierros Etihadilla – kuten myös erilaiset hospitality-paketit – ovat Manchesterin sinisellä puolella maan eksklusiivisimpia, mutta silti äärimmäisen kohtuuhintaisia esimerkiksi Lontoon vastaaviin verrattuna. Vierailija pääsee todella aistimaan pukuhuoneen tunnelmaa ja kokemaan sen reitin, jota pelaajat noudattavat ottelupäivinä ennen viheriölle astelemistaan. Kaiken kaikkiaan Etihadilla puitteet ovat hienossa kunnossa, ja asiakasta todella ajateltu. Stadionkierroksesta siis todella nauttii jokainen jalkapallon ystävä, vaikkei Sky Blue -fani olisikaan.

Etihadiltakin löytyy tunnelmaa

Toiseen reissupäivään puolestaan kuului kansallinen jalkapallomuseo ennen illan h-hetkeä ja itse ottelua. Museokin saa ylöspäin suuntaavaan, mutta hieman varautuneemman peukun kuin Etihadin kierros.

Kymmenen punnan pääsymaksu ei paljon matkaajan lompakkoa rasita, ja jokaiselle futisniilolle löytyy museosta kasapäin uutta ja mielenkiintoista tietoa lajin historiasta, sekä monia brittifutisknoppeja, joilla voi osoittaa taitonsa kotikaupungin pubivisassa. Näyttelyt olivat silti melko sekavasti rakennettu, joka hieman rasitti yleisilmettä ja puudutti vierailijaa. Vaa’an posin puolelle lopullisesti kääntää kuitenkin museon interaktiivinen osio – vierailija pääsi niin laukomaan pilkkuja virtuaalimaalivahtia vastaan kuin testaamaan taitojaan maalivahtien refleksipelissä ja kosketustaan erilaisissa syöttö- ja kikkaharjoitteissa. Palloa potkimatta ei siis tarvinnut tältäkään reissulta lähteä.

Museon jälkeen koitti iltaan valmistautuminen ja pelipäivän jännitys – johon toki saattoi sisältyä vierailu hyvinkin perinteiseen brittipubiin pehmeän stoutin äärelle. Pubikulttuurista pitäville mainittakoon, että etenkin Piccadillyn ja Northern Quarterin alueilta sekä niiden lähimaastosta perinteistä brittiläistä henkeä tuntui löytyvän mukavasti. Sen sijaan suurimman ostoskeskittymän, Arndalen, läheltä löytää lähinnä eurooppalaista reivimeininkiä.

Ostomahdollisuudet Arndalessa sen sijaan ovat hyvät, mikäli ne futismatkaajaa houkuttavat. Me majoituimme noin puoleen väliin matkalla Piccadillystä Arndaleen; sijainti oli 10 minuutin kävelymatkan päässä lähes kaikkialta keskustasta, mutta silti sivussa kaikkein suurimmista turisti- ja yökerhokeskittymistä, jolloin yönsä sai viettää rauhassa. Itselleni tämä sijainti sopi erinomaisesti.

Itse ottelu olikin sitten todellinen elämys, jopa näinkin vannoutuneelle Liverpoolin kannattajalle. Olen, yhtään itseäni kehumatta, ehtinyt jo jonkin verran jalkapallo-otteluita maailmalla kiertää, mutta kotiottelu Etihadilla vakuutti minut silti täysin. Palveluita oli riittävästi ja kaikkialla, turvajärjestelyt jouhevat, eikä jonottaa tarvinnut juuri missään. Itse stadionkin ympäröivine aukioineen on vakuuttava näky – fiilistä on ulkopuolisine kierreportaineen haettu kenties yhdestä Euroopan merkittävimmistä urheilupyhätöistä, San Sirosta.

Suurimman vaikutuksen teki kuitenkin tunnelma; Cityn kotipelejä on haukuttu hiljaisiksi, mutta turhaan. Lehterit olivat täynnä viimeistä penkkiä myöden ja tunnelma todella sähköinen. Toki tiivis mestaruustaisto ja ottelun merkitys saattoivat asiaa hieman avittaa, mutta meteliä pöntössä riitti yhtä kaikki. Mielenkiintoisena kuriositeettina mainittakoon, ettei samanlaista läpi ottelun jatkuvaa laulua kuulunut fanikatsomosta kuten joillakin toisilla stadioneilla; sen sijaan kannatuslaulut ja -huudot tuntuivat syntyvän kuin tyhjästä huomattavasti nopeammin kuin mihin olen tottunut, mutta silloin kun ne esiin nousivat, niihin todellakin yhtyi koko stadion.

Manchester: Ehdoton suositus

Loppuun mainittakoon pari käytännön vinkkiä, nimimerkillä kokemusta on: ensinnäkin, Finnair lentää Helsingistä suoraan Manchesteriin ja vielä yllättävänkin halvoin hinnoin, mikäli lennot onnistuu varaamaan ajoissa. Ja kiitos todennäköisesti liikematkustajille siitä, että myös lentoajat ovat harvinaisen inhimilliset. Mikäli budjettia kuitenkin haluaa venyttää vielä pidemmälle, lentää SAS Manchesteriin Tukholman kautta – lisäaikaa lentoon ei pysähdys länsinaapurissa tuo kuin pari tuntia, mutta se näkyy jo todella edullisena hintana.

Toisekseen, mikäli olet menossa katsomaan ottelua kevään puolella, kannattaa huolella selvittää kaikki ottelun ajankohtaan mahdollisesti vaikuttavat muutokset, kuten FA Cupin ja Mestarien liigan otteluiden päivämäärät.

Meille nimittäin kävi niin, että olimme ensin menossa katsomaan City – Cardiff -ottelua, joka siirrettiin keskelle viikkoa FA Cupin vuoksi, minkä jälkeen vaihdoimme otteluliput Leicester-otteluun, jota sitäkin vielä siirrettiin lauantailta maanantaille johtuen Mestarien liigasta. Kiitokset kuitenkin Thomas Cookille, jonka kautta olin sekä otteluliput että hotellin varannut; niin hotelli- kuin ottelumuutokset sai hoidettua vaivattomasti ja ilman lisäkustannuksia. Heitä voin siis suositella omasta kokemuksestani varauksetta. Suomalaisista toimistoista puolestaan kannattaa tarkastaa Björk & Boströmin tarjonta. He tarjoavat matkapaketteja niin Valioliigaan kuin Euroopankin kentille erittäin laajalla valikoimalla.

Loppukaneettina sanottakoon, että Manchester on ehdottomasti vierailun arvoinen kohde, jos haluaa aistia todellista jalkapallotunnelmaa ja yhdistää sen helppoon ja sopuhintaiseen kaupunkilomaan. Itse ainakin, omasta fanitustaustastani huolimatta, viihdyin äärettömän hyvin, ja voin suositella kohdetta lämpimästi muillekin.

The post Tien päällä: Isän kanssa Manchesterissa – Etihadiltakin löytyi tunnelmaa! appeared first on Byyri.

Mestaruustaisto Manchester Cityn ja Liverpoolin välillä on kenties tiukimpia Valioliigan historiassa. ja myös kauden pelaajaksi ehdolla olevat löytyvät vähemmän yllättäen näistä joukkueista. Tuleeko henkilökohtaisen palkinnon voittaja väistämättä mestarijoukkueesta? Onko voittaja aina tilastollisesti tehokkain pelaaja? Ja vaikuttavatko kentän ulkopuoliset tapahtumat valintaan?

Virgil van Dijk – Liverpool

Liverpool osti puolustaja Virgil van Dijkin tammikuussa 2018 Southamptonista, ja miehestä tuli siirron myötä historian kallein puolustaja. 75 miljoonan punnan siirtosummaa pidettiin aluksi järkyttävän suurena ja ylihintana pelaajasta, jolla ei ollut näyttöjä huippuseuroista.

Kelataan eteenpäin reilu vuosi, ja tuota ennätyksellistä siirtosummaa ei van Dijkin yhteydessä enää juuri mainita. Van Dijk rauhoitti Liverpoolin puolustuslinjan ja oli isossa osassa Liverpoolin matkaa viime kauden Mestareiden liigan finaaliin. Hän oli myös mukana varmistamassa sarjasijoituksen, joka oikeutti samaan turnaukseen osallistumiseen myös tällä kaudella.

Kauden 2018-2019 alussa van Dijk jatkoi siitä mihin edellisellä kaudella jäi. Hollantilaisen johdolla Liverpool päästi pallon omaan maalinsa ensimmäisen kymmenen Valioliiga-kierroksen aikana vain neljästi, pitäen vastustajan nollilla kuudesti. Kovaa vauhtia Liverpoolin historiaan itseään naulaava jättimäinen mutta elegantti puolustaja on suoriutunut kauden edetessä erittäin tasaisesti, ja tilastoja katsoessa jopa hämmentävän virheettömästi.

Hollantilaistoppari voittaa kaksinkamppailuistaan maassa ja ilmassa yli 78%; häntä ei ole ohitettu kertaakaan pallon kanssa. Squawkan tilastojen mukaan mies on hävinnyt pääpallon Anfieldilla viimeksi tammikuussa. Näiden lisäksi toppari on osunut maalipuiden väliin kolmesti. Voidaan lähes kiistatta todeta, että van Dijk on pelaaja, jolla on yksilöllisesti ollut valtava vaikutus joukkueensa tuloksiin ja menestykseen.

Van Dijkin Liverpool-uran 50. ensimmäisessä ottelussa, verraten edelliseen 50 otteluun ennen miehen saapumista Anfieldille, joukkueen voittoprosentti on noussut 52:sta 66:een. Päästettyjen maalien määrä on laskenut 57 maalista 41 maaliin ja nollapelejä tullut 24, kuusi enemmän kuin ennen miehen saapumista Anfieldille.

Van Dijkin on johdettava Liverpool lähivuosina suuriin pokaaleihin noustakseen seuran ja lajin historiassa legendaaristen puolustajien joukkoon. Loppukauden mestaruuskamppailusta huolimatta huolimatta jalkapallomaailman parhaaksi puolustajaksi nousuaan tekevä Van Dijk on selkeä suosikki voittamaan PFAn (Professional Footballers Association) vuoden pelaaja palkinnon. Kauden pelaaja palkinto on viimeksi mennyt puolustajalle vuonna 2005 John Terryn voittaessa palkinnon johdatettuaan Chelsean mestaruuteen.

Raheem Sterling – Manchester City

Liverpoolin punaisen Manchesterin taivaansiniseen kesällä 2015 vaihtanut 23-vuotias englantilaishyökkääjä on ollut tiuhaan tahtiin otsikoissa käytännössä aina kohutusta siirrosta lähtien. Sterling liikkui Manchester Cityyn 50 miljoonan punnan siirtosummalla. Siirtomarkkinat ovat viimeisten vuosien aikana menneet uusiksi, ja tänä päivänä tuo summa olisi Sterlingin tasoisesta nuoresta pelaajasta suhteellisen vaatimaton. Siirtoa edelsi kuitenkin julkisuuteen noussut kohu Liverpoolin tarjoamasta jatkosopimuksesta, josta Sterling agenttinsa johdolla vaati tällöin parempaa sopimusta.

Sterling sai siirron yhteydessä maineen ahneena nuorena superstarana, joka ei kunnioita hänelle annettuja mahdollisuuksia ja vaatii liikaa nuoreen ikäänsä ja antamiinsa näyttöihin verrattuna. Tämä narratiivi on jatkunut brittimediassa, ja Sterling on ollut valtavan kritiikin alaisena otteistaan jalkapallokentällä, etenkin Englannin maajoukkuepaidassa, jossa hänestä on nuoresta iästään huolimatta haluttu jatkuvasti tehdä syntipukkia joukkueen epäonnistuessa.

Tehtyään ensimmäisessä 45 maaottelussaan vain kaksi maalia, on jamaikalaissyntyinen laituri tehnyt viimeisessä kolmessaan viisi maalia. Miehen itseluottamus on ollut tasaisessa nousussa. Viime kauden päätteeksi Sterling nosti urallaan ensimmäistä kertaa Valioliigan mestaruuspokaalia ja pelasi henkilökohtaisella tasollaan uransa tehokkaimman kauden, tehden 18 liigamaalia.

Sterlingilla on kuluvan kauden ajalta kasassa 15 liigamaalia. Vaikka mies ei tekisi maaliakaan enää tällä kaudella, nousisi hän joukkuekaverinsa Sergio Agüeron ja Cristiano Ronaldon kanssa ainoiksi pelaajiksi, jotka ovat tehneet yli 15 maalia mestaruuden voittavassa joukkueessa peräkkäisinä kausina. Kolmikko olisi tämän vuosisadan puolella ainoat saavutukseen kyenneet. Tämä toki toteutuu vain, jos City uusii mestaruutensa kauden päätteeksi. Jos näin käy, Sterlingin jatkuvasti kasvanut panos kentällä vahvistaa hänen asemaansa Vuoden pelaajan palkintoa valitessa.

Kentän ulkopuolella Sterling on nostanut kauden aikanaan suosiotaan käsittelemällä erittäin kypsästi kentällä kohtaamaansa rasismia. Hän on tuonut esiin median epäreilua kohtelua tummaihoisia englantilaispelaajia kohtaan. Raheem Sterling on noussut koko kansan vihaamasta ahneesta parikymppisestä pojasta nuorille esimerkkiä näyttäväksi ammattilaiseksi ja tasa-arvokeskustelun edelläkävijäksi. Kentän ulkopuoliset uroteot eivät kaikkien mielestä saisi vaikuttaa tällaisten palkintojen valinnoissa, mutta itse näen että Sterlingin näyttämän esimerkin vaikutus on ollut niin valtava, että se voi näkyä myös parasta pelaajaa valitessa. Jos valinta osuu Sterlingiin,  sen vaikutus yltää pitkälle loistavana esimerkkinä ja antaa toivoa Raheemin jalanjälkiä seuraaville nuorille tummaihoisille englantilaispelaajille.

Sterling on kertoimien mukaan Van Dijkin perässä, mutta suosikki voittamaan PFA:n kauden nuoren pelaajan palkinnon.

Sergio Agüero – Manchester City

Aliarvostettu ei ole välttämättä ensimmäinen sana, joka tulee mieleen Sergio ”Kun” Agüerosta. Sitä hän saattaa kuitenkin olla. Kolmekertainen Valioliiga-mestari on liigan historian kymmenen parhaan maalintekijän joukossa ja saavuttanut 30 maalin rajapyykin City-urallaan jo neljästi. Tästä huolimatta Agüero on valittu Valioliigan kauden tähdistöjoukkueeseen vain kerran. PFA:n kauden pelaajan valinta ei ole vielä kertaakaan kohdistunut argentiinalaiseen maalipyssyyn.

Agüero tunnetaan lähinnä maaleistaan, mutta mies on viime vuosina joutunut myös uudistamaan pelityyliään ja osallistumaan joukkueensa pelinrakenteluun entistä aktiivisemmin. Tätä muutosta lähti vaatimaan Cityn peräsimeen 2016 kesällä palkattu Pep Guardiola. Guardiola tunnetaan äärettömän korkeasta vaatimustasostaan ja pelillisestä perfektionismistaan. Agüero on joutunut sopeutumaan Guardiolan vaativaan pelitapaan ja on onnistunut tämän myötä nousemaan uudelle tasolle.

Aikaisemmin lähinnä maaleistaan tunnettu pelaaja on muuttunut kokonaisvaltaiseksi hyökkääjäksi, joka tekee tärkeitä juoksuja ja liikkeitä pallottomana, avaten tilaa Cityn nopeille laitahyökkääjille, jotka ovat myös kohentaneet tehojaan tasaisesti Guardiolan alaisuudessa.

Agüero johtaa Valioliigan maalitilastoja jälleen kerran, miehellä on kasassa 19 maalia ja 7 maalisyöttöä. Maalisyöttöjen osalta Agüero tarvitsee enää yhden maaliin johtaneen syötön tasoittaakseen oman yhden kauden ennätyksensä. Agüero on siis ollut maalien tai syöttöjen muodossa suoraan mukana 26 maalissa ja on tällä lukemalla joukkuetoveri Raheem Sterlingin (15+9) ja viime kauden parhaaksi valitun Mo Salahin (17+7) edellä. Guardiolan pallolliseen ja alueelliseen dominointiin perustuva vaativa pelityyli on siis tuonut myös Agüerosta parhaan mahdollisen panoksen esiin, ja mies kerää tästä kiitosta myös manageriltaan.

“Siitä asti, kun olen ollut täällä, en ole nähnyt Sergiota tällaisena.” kertoi Guardiola Sky Sportsin haastattelussa kauden alussa. “Hän palasi kesälomaltaan vahvalla hengellä ja on uskomattomassa kunnossa. Pallon kanssa, ja pallottomana, hän on terävä, älykäs ja totta kai hänen kykynsä tehdä maaleja on aina nähtävissä.”

Jos City onnistuu uusimaan mestaruutensa tällä kaudella, on Agüeron pakko olla vahva ehdokas kauden pelaajaa valitessa. Miehellä on tällä kaudella kasassa jo kolme hattutemppua, joista kaksi tulivat helmikuussa viikon sisään lontoolaisia top-6-joukkueita Arsenalia ja Chelsea vastaan. Agüeron tuntien hänellä on takataskussaan vielä hattutemppu tai toinenkin, ja mies on jälleen johdattamassa seuraansa mestaruuteen sarjan parhaana maalintekijänä. Jäämme odottamaan saako yksi kiistatta Valioliiga-historian parhaista maalintekijöistä vihdoin tunnustusta saavutuksistaan.

The post Valioliigan kauden pelaaja 2019 – maailman paras puolustaja, kypsynyt roisto, vai aliarvostettu maalikone? appeared first on Byyri.

 vs. 

Portugalin pääsarjaa johtava FC Porto kohtaa Totittomaan aikakauteen oppineen AS Roman. Pitäisin materiaaliltaan vahvempaa Romaa hienoisena ennakkosuosikkina, ainakin mikäli Edin Džeko löytää maalivireensä jälleen. Mestarien liigassa Džeko onnistui syyskaudella, mutta Serie A:ssa vire on ollut hieman vaisumpi. Porto voitti helpohkon alkulolohkonsa ja pelit Portugalissa ovat kulkeneet, mutta puolivälieriin joukkue ei ole edennyt sitten kauden 2014-15.

Jatkoon: AS Roma

 vs. 

Erittäin vaikean syksyn läpi rämpinyt Manchester United elää uutta kevättä. Jose Mourinhon saatua kenkää valmentajaksi palkattiin seuralegenda Ole Gunnar Solskjær. Solskjær on saanut tähdistään kentällä enemmän irti, ja pelaajat kuten Paul Pogba, Marcus Rashford ja Antony Martial sekä tietysti maalivahti David de Gea ovat valmiita kohtaamaan Pariisin jättiläisen.

PSG sai hiljattain ikävimpiä mahdollisia uutisia, kun heidän ykköstähtensä, Neymar, loukkaantui jälleen kevään lähestyessä. Joukkue vilisee toki muutenkin Kylian Mbappén kaltaisia huippunimiä, mutta Neymarin syyskauden huimien otteiden takia hänen valtavaa rooliaansa joukkueessa ei voi ohittaa. Neymarin pysyessä sivussa tästä otteluparista ja Man Unitedin jatkaessa väkeviä otteitaan pidän Unitedia jopa suosikkina jatkoon. Eipä olisi uskonut ennen vuodenvaihdetta.

Jatkoon: Manchester United

 vs. 

Olisiko Ajaxilla paukut megayllätykseen? Eredivisietä tiiviisti seurannut Tarmo Lyytikäinen osaisi ehkä vastata tähän paremmin, mutta Mestarien liigan lohkovaiheen perusteella sen voisi kuvitella olevan mahdollista. Keskikenttämiehet Dušan Tadić ja Hakim Ziyech sekä vanha kunnon kärkimies Klaas-Jan Huntelaar taitavat maalinteon, ja joukkueessa on paljon nuoria pelaajia, jotka pursuavat näyttöhaluja.

Nuoruutta Real Madridissa edustaa esimerkiksi tuore brassilaituri Junior Vinicius, vaikkakin isoin maalintekovastuu jäänee edelleen Karim Benzeman ja mahdollisesti Gareth Balen harteille. Cristiano Ronaldon poistuminen Realin kokoonpanosta on joukkueen peleissä toki näkynyt, mutta Los Blancos on parantanut tuloksiaan kauden edetessä.

Erittäin mielenkiintoinen ottelupari. Vaikka tuntuisi hullulta, että Real Madrid putoaisi tässä vaiheessa turnausta, tahtoisin nähdä silti Ajaxilla pienen mahdollisuuden.

Jatkoon: Real Madrid

vs. 

Tottenhamista puhuttaessa on tietysti äärimmäisen tärkeä kysymys se, pääsevätkö Harry Kane ja Dele Alli pelikuntoon ajoissa. Kaksikon on uutisoitu olevan sivussa ainakin maaliskuuhun asti, mutta täyttä varmuutta asiasta ei ole. Tottenham on yltänyt Valioliigassa voittoihin ilman kaksikkoakin, mutta Bundesliigan tulikuuma Dortmund on epäilemättä kovempi vastustaja kuin Newcastle tai Watford.

Paco Alcacer ja Marco Reus ovat paukutelleet maaleja kiitettävään tahtiin ja pitäneet Dortmundin Bundesliigan piikkipaikalla. Mielenkiintoinen seurattava Dortmundissa on myös isolla rahalla Chelseaan siirtyvä kaksikymppinen jenkkikeskikenttäpelaaja Christian Pulisic. Näkisin, että tässä parissa vastakkain ovat trendikäs ja nuorekas hyökkäävä Dortmund ja vaikeuksia uhmaten taisteleva, hieman kokeneempi Spurs.

Jatkoon: Borussia Dortmund

vs. 

Robert Lewandowski painoi kahdeksan häkkiä lohkovaiheessa ja johtaa Mestarien liigan maalipörssiä. Aivan voitosta voittoon ei Bayerninkaan kausi kokonaisuudessa ole edennyt, ja Lewa kaipaisi ehdottomasti hyökkäysavukseen sairastuvalta Arjen Robbenin ja Frank Riberyn. Viimeisin takaisku münchenilaisille sattui reilu viikko sitten, kun maalivahti Manuel Neuer teloi peukalonsa.

Liverpool taistelee jälleen tosissaan sekä Valioliigan, että Mestarien liigan voitosta, mutta tie on pitkä. Lohkovaihe osoitti Liverpoolin tähtijoukkueen haavoittuvuuden, etenkin vieraskentillä. Virgil van Dijk on mies paikallaan ohjaamassa Liverpoolin alakertaa, mutta hänkään ei pysty pelaamaan muiden puolustajien puolesta. Huolia tuo pitkä loukkaantuneiden lista, jolta löytyy muun muassa Trent Alexander-Arnold, Dejan Lovren, Jordan Henderson ja Georginio Wijnaldum.

Tämän kauden hankinnoista Naby Keita ei ole onnistunut pääsemään joukkueen peliin sisälle koko kautena. Rikkinäisen puolustuspelin onneksi Alisson Becker on tämän hetken yksi parhaiten torjuvista maalivahdeista. Vastakkain ovat kaksi todella kovaa kotijoukkuetta, ja onnistumiset vieraskentällä nousevatkin maalivahtipelin ohella ratkaiseviksi tässä parissa.

Jatkoon: Liverpool

 vs. 

Tiukasta lohkosta itsensä jatkoon taistellut Lyon on ollut kovassa vireessä tämän vuoden puolella, mistä viimeisimpänä osoituksena kotivoitto PSG:stä. Barcelona johtaa La Ligaa, mutta joukkueen otteet ovat olleet vaihtelevia ja etenkin omissa on soinut poikkeuksellisen paljon. Barcelona tuntuu olevan välilä täysin riippuvainen 90 minuuttia pelaavasta Lionel Messistä. Messi muuttaa pelin kulun myös vaihdosta tullessaan, mutta toisinaan argentiinalaisen saapuessa on jo liian myöhäistä voittoon. No, näissä pudotuspeleissä Messi tuskin penkkiä kuluttaa – ja hänen ollessa kentällä mikä vain on mahdollista.

Suurimmat ongelmat Barcelonalla löytyvät puolustuspäästä, missä ranskalaisen Samuel Umtitin pitkäaikainen poissaolo näkyy. Gerard Piquélla alkaa olla todellisia vaikeuksia juoksukilpailuissa hyökkäjien kanssa, ja se tuntuu olevan joukkueen vaikeaa hyväksyä. Vastikään Barcelona lainasi loukkaantumistilannetta ja Piquéta auttamaan Valenciasta puolustaja Jeison Murillon.

Nopeat vastahyökkäykset tulevat olemaan Lyonin mahdollisuus jatkopaikkaan, kunhan he samalla onnistuvat jotenkin kesyttämään Messin.

Jatkoon: FC Barcelona

 vs. 

Topparihuolia on niin ikään Juventuksella, kun sen kultainen kaksikko Giorgio Chiellini & Leonardo Bonucci vaikeroivat loukkaantumisiensa kanssa. Ikinuori Cristiano Ronaldo ja Mestarien liigassa hyvin esiintynyt Paulo Dybala pitänevät kuitenkin huolen, että vaikeuksia tulee myös Atlético Madridin puolustukselle.

Vähämaalisesti, joskin voittoisasti La Ligassa pelannut Atlético Madrid hankki tammikuussa lainalle Chelseasta Álvaro Moratan, korvaamaan pitkään sivussa ollutta Diego Costaa. Jotenkin ikuisesti aliarvioitu, kuitenkin Antoine Griezmannin kaltaisia tähtiä sisältävä Atlético Madrid antaa takuuvarmasti kovan vastuksen Juventukselle. Kumpikin joukkue on näissä karkeloissa mukana vuodesta toiseen, joten marginaalit ovat pieniä. Madridilaisten iskunpaikka on ehdottomasti olemassa, jos Juventus joutuu käyttämään kakkoskorin toppariparia.

Jatkoon: Ronaldon mitalla Juventus

 vs. 

Kaikki kunnia Schalkelle, mutta tämä ottelupari tuntuu ennakkoon kaikkein selkeimmältä. Schalken kausi Bundesliigassa on edennyt yskähdellen. Näkemieni muutamien otteluiden perusteella Schalke pyrkii erittäin vauhdikkaaseen hyökkäävään peliin, joka on saattanut kostautua herkästi omassa päässä. Kun vastaan asettuu Manchester Cityn kaltainen joukkue, jossa laidoilla viilettävät ex-Schalke-peluri Leroy Sanen ja Raheem Sterlingin kaltaiset taskuraketit, ja viimeistelystä vastaa tulikuuma Sergio Agüero, on selvää että kovin suuriin riskeihin Schalkella ei ole varaa.

Malttaako Schalke lyödä bussia parkkiin ja luottaa tekevänsä jonkun erikoistilannemaalin? Taitotasossa joukkueilla on sen verran eroa, että pelaamalla Schalke ei tästä parista voittajana selviydy. Suhteellisen ehjällä kokoonpanolla kevättä vastaanottava Manchester City on yksi isoimmista suosikeista koko kilpailun voittajaksi.

Jatkoon: Manchester City

The post Mestarien liigan pudotuspelit lähestyvät – ketkä menevät jatkoon? appeared first on Byyri.

Byyri kertoi noin vuosi sitten Football Leaks- sivustosta, joka jo tuolloin oli paljastanut lukuisia törkeitä korruptiotapauksia kansainvälisen jalkapallon huipulta. Paljastusten kokoluokka on vuoden 2018 aikana vain kasvanut, ja vuoden aikana useat suurseurat ovat tahriutuneet entistä pahemmin.

Pitkin syksyä julkaistut paljastukset eivät välttämättä ole ainakaan kyynikoilta kysyttäessä olleet järin kohahduttavia, mutta harvoin – jos koskaan – suhmuroinneista on saatu vastaavalla tavalla mustaa valkoisella. Niille, joilta koko sotku on syystä tai toisesta mennyt ohi silmien ja korvien, pyrin nyt antamaan jonkinlaisen kokonaiskuvan siitä, mistä on kyse.

Yhteiset pelisäännöt eivät koske kaikkia

Vaikka  Financial Fair Play -sääntöjä ovat kiertäneet esimerkiksi AS Monaco, Pietarin Zenit, ja Moskovan Dynamo sekä Spartak, on valtaosa syytöksistä liittynyt kahteen ökyseuraan, Manchester Cityyn ja PSG:hen, jotka ovat hinanneet itsensä eurojalkapallon zeniittiin pitkälti Persianlahden valtioista tulvineilla rahavirroilla.

Moni on esittänyt kysymyksiä erityisesti liittyen siihen, miten jälkimmäisen seuran parin viime vuoden aikana läpi viedyt jättisiirrot on rahoitettu. FFP edellyttää, että seuroilta tulisi löytyä siirtojen kattamiseen orgaanisia resursseja esimerkiksi palkintorahojen, sponsorisopimusten tai tv-sopimusten muodossa, mutta PSG:n tulot ovat jääneet niiden osalta ilmeisen vajavaisiksi menoihin verrattuna.

Tätä varten Qatar on pumpannut seuraan kokonaisuudessaan peräti 1.8 miljardia euroa, jota ei ole onnistuttu täysin sovittamaan Uefan FFP-sääntöjen puitteisiin. Sen sijaan, että pariisilaiset olisi esimerkiksi suljettu eurokilpailuista, hautasivat Uefan entinen puheenjohtaja Michel Platini ja Fifan nykyinen presidentti Gianni Infantino kuitenkin rahoitukselliset epäselvyydet.

Paljastusten mukaan Ranskan entinen presidentti Nicolas Sarkozy olisi myös todennut vuonna 2010 qatarilaisten edustajalle ohjeistavansa Platinia äänestämään Qatarin MM-kilpailujen puolesta, mikäli nämä ostaisivat pariisilaisseuran. PSG:n saama kritiikki ei ole liittynyt pelkästään taloussotkuihin, vaan dokumentit paljastavat seuran myös esimerkiksi harjoittaneen pelaajatarkkailussaan ja -hankinnoissaan etnistä profilointia.

Manchester City kovimpien väitteiden kohteena

Manchester Cityn osalta syytökset ovat kenties ranskalaisiakin vakavampia. Viimeisen seitsemän vuoden aikana Abu Dhabista seuraan on injektoitu peräti 2,7 miljardia euroa. Jo vuonna 2014 seura oli tutkinnan alaisena rahaepäselvyyksiin liittyen, mutta Manchester Cityn seurapresidentin Khaldoon Al Mubarakin kanssa liikesuhteessa ollut aiemmin mainittu Sarkozy päätti ottaa yhteyttä Infantinoon, joka sovitteli asian.

Sen sijaan, että City olisi suljettu Mestarien liigasta, onnistui Infantino neuvottelemaan Uefan tutkintakomitean kanssa englantilaisseuralle 60 miljoonan euron sanktion, joka myöhemmin laskettiin 20 miljoonaan euroon. Jonkinlaista kontrastia tuo se, että sopimuksen jälkeen City on käyttänyt pelaajahankintoihin 700 miljoonaa euroa. Erään Uefan tutkintakomitean jäsenen menehdyttyä, kommentoi Cityn pääsihteeri Simon Cliff asiaa sisäisessä sähköpostissa seuraavasti: ”Yksi on kaatunut, kuusi jäljellä”.

FFP-säädöksiä kiertääkseen Manchester City potkaisi myös käyntiin myös niin kutsutun ”Operaatio Pitkäjousen” – englantilaisten ranskalaisista kyseisellä aseella Agincourt’n taistelussa saavuttaman voiton mukaan – joka perustui imago-oikeuksien ulkoistamiseen. City myi pelaajien oikeudet erinäisille Britannian Neitsytsaarille majaansa pitäneille yrityksille, jotka eivät kuitenkaan hyötyneet sopimuksista itse mitenkään, vaan maksoivat vain pelaajien palkkioita. Tätä kautta Abu Dhabista lähtöisin olleita resursseja kyettiin kierrättämään takaisin seuraan.

FFP:tä kiertääkseen City on myös jälkikäteen yhteistyössä Abu Dhabin rahoittajien kanssa muutellut sponsorisopimuksia, jotta talousluvut saataisiin hyväksyttävälle tasolle. Vuonna 2013, jolloin FFP tuli voimaan, harkittiin muun muassa sponsorikompensaatioita FA Cupin voittamisesta huolimatta siitä, että City ei ollut onnistunut kyseistä pokaalia nostamaan. Kymmenen päivää myöhemmin sponsoripalkkioita nostettiin ilman näkyvää syytä huomattavasti ennen kautta sovittuja summia korkeammalle. Talousvastaava Jorge Chumillasin kysyttyä Simon Pearcelta voitaisiinko sponsorisopimusten päivämääriä muuttaa jälkikäteen, vastasi tämä: ”Totta kai, voimme tehdä mitä haluamme”.

Tapaus Euroopan Superliiga

Football Leaks ja Spiegel ovat myös paljastaneet Euroopan suurimpien seurojen ajaneen kansainvälistä superliigaa, jossa ei yhdysvaltalaisen sarjamallin mukaan olisi nousuja ja putoamisia, vaan paikat jaettaisiin tietyille, ennalta sovituille seuroille. Projektin puuhamiehenä on ollut erityisesti Bayern München -aktiivi ja entinen huippupelaaja Karl-Heinz Rummenigge.

Kaavailuissa sarjaan kuuluisi yksitoista perustajajäsentä: Real Madrid, FC Barcelona, Manchester United, Juventus, Chelsea, Arsenal, Paris Saint-Germain, Manchester City, Liverpool, AC Milan ja Bayern München. Näistä viimeinen oli jo selvittänyt, olisiko sen ylipäätään laillista irtautua Bundesliigasta ja voisiko se lisäksi estää pelaajiaan pelaamasta maaotteluissa, mikäli Superliiga saataisiin pystyyn.

Superliigan syntymisen estääkseen Uefa on joutunut tekemään suurimmille seuroille myönnytyksiä: suuremman osuuden eurokilpailujen liikevaihdosta on suunniteltu ohjautuvan jatkossa näille, mikä luonnollisesti lisäisi jo ennestään kasvussa ollutta tasoeroa mammuttien ja isojen liigojen pienempien seurojen välillä. Samoin hiljattain voimaan astuneen, neljälle suurimmalle liigalle neljä vakiopaikkaa Mestarien liigasta takaavan muutoksen on epäilty olleen osaksi seurausta mahdollisen superliigan Uefalle luomasta paineesta.

Vaikka osa seuroista, Bayern etunenässä, on kiistänyt, että superliigan luominen olisi ehtinyt edetä ajatustasoa pidemmälle, ei tämä liene järin uskottava väite. Vielä lokakuun lopulla Real Madrid vastaanotti sähköpostin, joka käsitteli 16:ta potentiaalista perustajajäsentä. Mukana oli myös sitova sopimuspohja, jonka noudattaminen johtaisi Uefasta ja kansallisista sarjoista eroamiseen. Superliigaa varten luotaisiin espanjalainen yritys, jonka suurimmat osakkeenomistajat olisivat espanjan jättiseurojen lisäksi Manchester United ja Bayern München.

The post Football Leaks – korruptiota jalkapallomaailman huipulla appeared first on Byyri.

Koska haluan kuitenkin pitää katseen seuran suunnassa laajemmin, osoittaa toinen silmäni jo samalla horisonttiin, kun toinen vielä kuolaavalla ilmeellä vahtaa tämän kevään ratkaisupelejä.

Liverpool pelaa kaikkien, jopa seuran omien fanien, yllätykseksi Euroopan suurimman ja kauneimman kilpailun välierissä. Syy tähän on kuitenkin hyvin yksinkertainen: kyseessä on aivan täysin eri joukkue, kuin viime kaudella tai edes viime syksynä.

Olen itsekin parjannut Poolia sen perisynnistä, asiasta, josta joukkue on tullut tunnetuksi viime vuosina, niin Brendan Rodgersin kuin Jürgen Kloppin alaisuudessakin – nimittäin epätasaisuudesta. Sekä Rodgersin että Kloppin aikakausilla punaiset ovat olleet joukkue, joka saattaa hyvänä päivänä yllättää kenet tahansa. Vastapainona on kuitenkin ollut suorastaan säälittäviä otteita ennalta heikompia joukkueita vastaan, ja suorastaan kammottavia, kyynelkanavat avaavia koomailuja ja sulamisia otteluiden ratkaisuhetkillä. Toisin sanoen joukkue on ollut henkisesti äärettömän epävakaa.

Viimeisen puolen vuoden aikana saksalainen manageri on löytänyt tähän lääkkeen.

Henkisen kasvun paikka

Sallikaamme ottaa käsittelyyn Mestarien liigan puolivälierän toinen osaottelu Etihadilla. Ensimmäisessä ottelussa luodut asetelmat olivat selvääkin selvemmät: Liverpool etenee välieriin, jos se ei päästä Cityä hurmokseen tai varsinkaan päästä aikaista maalia.

Manchesterin isännät maalasivat ottelun toisella minuutilla Virgil van Dijkin karmaisevasta, henkilökohtaisesta virheestä.

Mitä tekee tämä punainen housuunpaskojien luvattu valtakunta? Ei hätkähdä sitten pätkääkään, vaan jatkaa omaa peliään ja kaiken lisäksi tulee toiselle puoliajalle vielä toisen selkärangan mitan kasvaneena. Kaiken kukkuraksi itse herra van Dijk suorastaan sisuuntuu tästä ja pelaa loistavan, virheettömän ottelun. Tälläistä henkistä yliotetta ja kypsyyttä en rakkailta punanutuiltani olisi vielä syksyllä osannut odottaa.

Merseysiden ylpeys on löytänyt otteisiinsa lähes hämmästyttävää tasaisuutta, jonka lisäksi avainpelaajat ovat kasvaneet henkisesti vähintäänkin Jaap Stammin kokoisiksi monstereiksi. Enää ei pelaajien puntti tutise ratkaisuhetkillä eikä suuriin otteluihin tarvitse laittaa ruskeita alushousuja jalkaan. Ylistetty olkoon herr Klopp!

Tai näin kuvittelin vielä noustessani sängystä viime viikon lauantaina.

Teini-Liverpool ja keski-ikä-Pool

Tämän jälkeen on koettu aivan viime hetken sulaminen 2-0-johdosta tasapeliin suurta ja mahtavaa West Bromwich Albionia vastaan sekä täydellinen otteen menetys AS Romaa vastaan viimeisen 15 minuutin aikana Anfieldillä.

Roma-ottelussa oli toki kyse enemmänkin pienestä keskittymisen herpaantumisesta kuin totaalisesta sulamisesta – päättyihän ottelu kuitenkin isäntien 5-2 voittoon. Tulosta enemmän tilanteesta vaarallisen tekee Liverpoolin historia tämän kaltaisissa tilanteissa sekä Roman pelaajien henkinen kovuus – he kun tekivät aiemmin uskomattoman nousun täysin identtisestä asemasta kotona FC Barcelonaa vastaan.

Liverpool tulee olemaan toisessa osaottelussa henkisesti kovemmassa mankelissa kuin kertaakaan aikaisemmin tällä kaudella. Punaisten faneilla on kolmen maalin johdosta huolimatta todellinen syy jännittää.

Toisaalta Liverpool on osoittanut viime aikoina todella merkittävää kypsyyttä ja kykyä pelata henkisesti ja taktisesti fiksusti. Otteluparissa Cityä vastaan nähtiin lähes täydellinen Liverpool.

Ensimmäinen osaottelu oli tuttua, yltiöpäisesti prässäävää, kaikkia paitsi vastustajaa viihdyttävää ja kaksitahdin hajuista, teinimäistä kiimaa ja vauhtia pursuavaa Poolia. Toisessa osaottelussa teini-Liverpoolin rinnalle sen sijaan kasvoi aikuinen, kylmähermoinen ja kaiken nähnyt keski-ikä-Pool, joka ei vähästä hätkähdä.

Olkoonkin, että Etihadin ensimmäisellä puoliajalla City vei peliä miten tahtoi ja saimme kenties hieman tuomarillista avustusta, nähtiin otteluparissa suorastaan utopinen, kenties tämän kauden Euroopan vaarallisimman hyökkäyksen nollaaminen. Kummankin ottelun jälkimmäisellä puoliskolla nähtiin käsittämättömän kypsä pelin jäädytysoperaatio, joka sai sormet paleltumaan Suomessa asti eikä varmasti olisi onnistunut muutaman kuukauden takaiselta joukkueelta.

Niin kauan kuin Pool pystyy pitämään yllä tätä tervettä, keski-ikäistä rauhallisuutta ja kypsyyttä menettämättä teini-ikäistä intoaan ja vauhtiaan, tulee jälki olemaan tulevilla kausilla tuhoisaa.

Tulevaisuus puntarissa

Tätä henkistä kypsyyttä ja taktista muovautumiskykyä tarvitsee Merseysiden punainen joukkue vielä tämän kauden ratkaisuhetkillä, mutta myös pitkälle tulevaisuuteen. Liverpool on sen kynnyksellä, että kunnia ja maine palaa Anfieldille. Tämä vaatii kuitenkin kaksi asiaa.

Ensinnäkin, ensi kaudella The Kop –katsomon edessä on pelattava Mestarien liigaa. Mikä tahansa muu tulos tuomitsisi tämän kauden todelliseksi katastroofiksi ja tekisi seuran pelaajista suurempia sulajia kuin jäätelöpallo saharalaisissa grillibileissä. Tämän välttäminen vaatii joko neljän joukkoon sijoittumisen Valioliigassa tai Mestarien liigan voiton.

Kumpikin on täysin omissa käsissä.

Toisekseen, henkisen kypsyyden ja pelin kehittymisen on näyttävä myös ensi kaudella ja siitä eteenpäin. Tähän äärimmäisen merkittävä, lähes korvaamaton askel olisi lujittaa pelaajien ja seuran identiteettiä pelaamalla kauden parasta jalkapalloa sen tärkeimmässä paikassa. Tähän asti tason nostaminen tiukan paikan tullen on joukkueelta onnistunut. Fanien on syytä toivoa samaa, kun panoksia käännetään vielä napsun verran ylöspäin.

Ensi viikolla pelataan sekä ratkaiseva toinen osaottelu Roomassa että Valioliigan kannalta erittäin merkityksellinen Chelsea-ottelu Lontoossa. Näiden otteluiden lopputulema voi jäädä pelaajien takaraivoon todelliseksi peikoksi tai suureksi henkiseksi voimavaraksi pitkälle tulevaan. Liverpoolilla on yksi ainoa tavoite – olla jälleen vakavasti otettava eurooppalainen suurseura. Tämän toteutuminen ja seuran tulevaisuus voi jopa ylikorostetusti kulminoitua yhteen ainoaan viikkoon.

Ollako vai eikö olla?

The post Mersey-joen rannalta: Hamletin kokoinen arvoitus appeared first on Byyri.

FC Honka? Siis mikä? Kun takavuosien huippulupaus Alex Nimely jäi talvella ilman sopimusta azerbaidzanilaisen Kapaz PFK:n kanssa, miehen agentti kertoi hänelle espoolaisen jalkapalloseuran kiinnostuksesta hyökkääjää kohtaan.

Nimely oli nähnyt HJK:n europelejä ja tiesi Anthony Annanin pelaavan Klubissa, mutta muuten tuleva määränpää ja paikallinen futisliiga olivat hänelle täysiä mysteereitä. Pari viikkoa maaliskuisen Suomen cupin Metroderbyn jälkeen Nimely oli ehtinyt tavata Annanin ja kotoutua Tapiolaan, mutta Suomen talvessa oli vielä totuttelemista.

– FC Honka vaikutti kunnianhimoiselta seuralta, ja puhuttuani vanhan kaverini Ahmedin (El-Amrani) kanssa päätös tuntui helpolta. Olen viihtynyt Suomessa, vaikka täällä on todella kylmä. Oli hienoa pelata HJK:ta vastaan ja voittaa, se toi joukkueelle itseluottamusta.

Hyökkääjä pääsi ottelussa irti vajaat kymmenen minuuttia ennen loppua ja hankki lisäajalla rangaistuspotkun, jonka Javi Hervas pisti varmasti sisään. Maukkaan derbyvoiton lisäksi Honka pääsi juhlimaan lohkovoittoa ja suoraa paikkaa puolivälieriin.

Nimelyn uran toistaiseksi ikimuistoisin kymmenminuuttinen on kuitenkin huhtikuun 3. päivältä 2010. Hän debytoi tuolloin Manchester Cityn edustusjoukkueessa Turf Moorin illassa, kun Roberto Mancini päätti lepuuttaa Carlos Teveziä 1-6-tilanteessa.

Muutama viikko Burnley-ottelun jälkeen City kiinnitti 18-vuotiaan Nimelyn riveihinsä nelivuotisella ammattilaissopimuksella. Seuran organisaatioon tammikuussa 2008 saapunut liberialainen oli ollut voittamassa FA Youth Cupia muun muassa Daniel Sturridgen kanssa, joten odotukset Nimelyä kohtaan olivat korkeat.

Sota jätti arvet

Reilut kahdeksan vuotta myöhemmin Nimely kertoo City-debyytistään Tapiolan urheilupuistossa. Vaikka itse esiintyminen Valioliiga-kentillä oli miehen suurin unelma, hänelle erityisintä siinä oli pelaaminen Patrick Vieiran kanssa.

– Vartuin Arsenalin fanina ja katsoin Patrickin pelejä. Hän on mahtava persoona ja hänen vaatimustasonsa on valtava: olit sitten nuori tai kokenut pelaaja. Olimme pelaajina samalla sivulla, ja meillä oli hyvät välit, kun hän valmensi reservijoukkueessa, Nimely muistelee.

– Meillä oli samanlaiset lähtökohdat, joten ymmärsimme toisiamme: afrikkalaistaustainen pelaaja, joka lähti nuorena ulkomaille. Hän auttoi minua todella paljon estämällä minua tekemästä samoja virheitä kuin monet nuoret pelaajat ja opettamalla minulle tärkeitä asioita elämästä sekä jalkapallosta.

Nimelyn lähtökohdat jalkapalloilijaksi eivät olleet kummoiset: hän varttui Liberian pääkaupunki Monroviassa yli seitsemän vuotta kestäneen sisällissodan keskellä. Sota vaati tuhansia kuolonuhreja ja lukemattomat perheet lähtivät pakolaisiksi naapurimaihin.

– Se oli kamalaa. Kukaan ei halua puhua niistä ajoista, koska kaikki menettivät paljon ystäviä ja perheenjäseniä. Olen onnellinen siitä, että olen täällä ja tässä asemassa tänä päivänä. Siitä kiitos ylemmille voimille, Nimely sanoo.

– Minulla on vahva perhe, josta olen myös kiitollinen. Monilla ystävilläni ei ollut mahdollisuutta päästä kouluun ja tulla sellaisiksi, millaisiksi olisivat halunneet. He ovat päätyneet muun muassa jengeihin.

Nimely kiittää useaan otteeseen luojaa siitä, mihin on päätynyt. Hän sai uskosta turvaa sodan aikana, minkä lisäksi jalkapallo sai ajatuksia muualle – siitäkin huolimatta, että Nimelyn äiti ei olisi halunnut poikansa pelaavan jalkapalloa vaan puhui aina koulun ja kurinalaisuuden tärkeydestä. Jalkapallo oli kuitenkin lopulta se, joka tarjosi pojalle reitin parempaan maailmaan.

Yllättävä puhelu vei Romaniaan

Aika Manchester Cityssä kesti aina syksyyn 2014 asti, mutta viimeiset vuodet kuluivat lähinnä lainapesteillä. Debyyttinsä jälkeen Nimely pääsi pelaamaan Eurooppa-liigassa Juventusta vastaan, mutta ovet edustusjoukkueeseen eivät koskaan auenneet kunnolla.

Moni hänen akatemia-aikojensa joukkuetovereista koki saman kohtalon. Osa pelasi kourallisen otteluita Cityssä, mutta kenestäkään ei tullut joukkueen runkopelaajaa. FA Youth Cup -voittajista Sturridge, Ben Mee ja Kieran Trippier pelaavat Valioliigassa, muut ulkomailla ja Englannin alasarjoissa.

– Yhtäkkiä rahaa oli aivan valtavasti, managerit vaihtuivat ja seura hankki huippupelaajia. Nuoret pelaajat eivät päässeet eteenpäin kohti edustusjoukkuetta: jos sinulle ostetaan kilpailijaksi Sergio Agüero, et pääse kovin todennäköisesti pelaamaan. Kuvio ei kuitenkaan koske pelkästään Cityä, vaan kaikkia eurooppalaisia suurseuroja.

Kun Nimelyn sopimus Cityssä loppui, hän kokeili onneaan Ykkösliigan Port Valessa. Pestin jäätyä yhden ottelun mittaiseksi hyökkääjä päätti jättää sumusaaret taakseen. Seuraava työpaikka löytyi Romaniasta jalkapallolegenda Gheorge Hagin soitettua Nimelylle.

– En meinannut uskoa korviani, kun Hagi soitti minulle. Piti käydä googlaamassa, valmentaako hän todella Politehnica Timișoaraa. Hän oli uskomattoman älykäs, intohimoinen ja vaativa valmentaja. Stadionin ulkopuolella hän oli mitä miellyttävin ihminen.

Nimely menestyi Romaniassa kohtalaisen hyvin ja miehen matka jatkui taas keväällä 2017. Norjalaisseura Stabæk kiinnitti hänet kaksivuotisella sopimuksella, joka lopulta päättyi tylysti ennen aikojaan: Nimely ei ehtinyt tottua tekonurmikenttiin, jäi peleissä vähälle vastuulle ja pyysi lopulta sopimuksen purkua, joten liitto kesti vain kymmenen viikkoa.

George Weah’n manttelinperijäksi?

Suomessa Nimely toivoo nimenomaan pääsevänsä pelaamaan. Suomen cupin otteluissa peliminuutteja ei tullut kovin paljoa, mutta mies on vasta lähestymässä huippukuntoaan. Hän korostaa joukkueen menestymisen tärkeyttä eikä puhu mielellään henkilökohtaisista tavoitteistaan, vaikka hän myöntääkin maalinteon kiinnostavan paljon.

– Olen ollut huipulla ja tullut sieltä alas, mutta sellaista elämä on – ihan kuin vuoristorata. Uskon, että voin päästä takaisin huipulle. Tulin Suomeen siksi, että saisin pelata jalkapalloa. Aika näyttää, miten onnistun.

Euroopan kenttien lisäksi Nimely tähyilee maajoukkuepaitaa. Hän edusti Englantia alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa, mutta on ollut viime vuosina yhteydessä kotimaansa Liberian jalkapalloliittoon. Viime kesänä alkaneet Afrikan mestaruuskilpailujen karsinnat ovat hänelle suuri mahdollisuus pelata pikkuveli Sylvanuksen kanssa.

Vuonna 1998 syntynyt Sylvanus edustaa Spartak Moskovaa ja on ollut mukana Liberian A-maajoukkueringissä jo 15-vuotiaasta saakka. Veljekset ovat puhuneet pitkään unelmastaan pelata yhdessä Liberian paidassa, ja haave olisi Alexin mukaan toteutunut viime kesänä, ellei paperiasiat olisi koituneet esteeksi.

– Olemme todella läheisiä ja puhumme lähes päivittäin. Jos hän on harjoitusten jälkeen pahalla tuulella tai väsynyt, muistutan, että hänellä on maailman paras ammatti. Moni voi vain unelmoida pääsevänsä hänen asemaansa.

Vaikka Nimely ei tienaa vanhojen pelikavereidensa tapaan miljoonia, hän kokee yhä itsensä etuoikeutetuksi. Jalkapallo on tuonut hänelle leivän pöytään ja vienyt hänet hienolle matkalle pallon ympäri.

– Afrikassa suurin osa jalkapalloilijoista ei saa rahaa jalkapalloilusta, mutta he pelaavat silti rakkaudesta lajiin. Ei ole mitään parempaa, kuin tehdä sitä mitä rakastaa: ja kun pääsee pelaamaan ammatikseen, voi kaiken lisäksi lähettää perheelleen rahaa ja auttaa heitä. Monet tekevät työtä, josta eivät pidä – minä en ole joutunut tekemään ikäviä hommia aikuisena päivääkään.

The post Kuusi vuotta Manchester Cityssä, nyt FC Hongassa: Alex Nimelyn tarina appeared first on Byyri.

PSG – Real Madrid

Huippujoukkueiden kamppailu on ehkä tämän vuoden kiinnostavin Mestarien liigan neljännesvälieräottelu. Kaksi jättiläistä kohtasivat jo ystävänpäivänä, ja toinen osaottelu pelataan 6. maaliskuuta. Ensimmäinen osaottelu päättyi Santiago Bernabeulla kotijoukkue Madridin 3-1-voittoon. Ottelupari ei ole kuitenkaan siitä huolimatta ratkaistu, ja PSG:llä on toisessa osaottelussa puolellaan kotikenttäetu sekä yksi elintärkeä vierasmaali.

Toisesta osaottelusta voi odottaa tapahtuma- ja maalipitoista matsia, sillä jos pariisilaiset mielivät jatkoon, on heidän voitettava vähintään 2-0. PSG on hallinnut liigaa ylivoimaisesti, joskin jos joukkueen materiaalilla ei pärjättäisi, saisi PSG:n espanjalaisluotsi Unai Emery aika nopeasti etsiä uuden joukkueen itselleen. Tulokset Ranskan Ligue 1:stä eivät välttämättä olekaan vertailukelpoisia tätä otteluparia ajatellen.

Madridin kompurointi La Ligassa ei varmastikaan ole jäänyt keneltäkään huomaamatta. 1-0-tappio Espanyolille, 2-2-tasuri Celta Vigoa vastaan ja 2-1-tappio Gironalle – alisuorittamisen listaa voisi vielä jatkaakin. Ranskalainen maestro Zinedine Zidane pitää nyt työpaikastaan kiinni kynsin hampain, ja Los Blancos -kannattajat haluavat parempaa tulosta. Ensimmäisen osaottelun 3-1-voitto PSG:stä oli kuin hetkellinen hengähdystauko Zizoulle.

Brassitähti Neymarin loukkaantuminen on kova takaisku pariisilaisille. Myös toinen brassi, Marquinhos, sekä ranskalainen Hatem Ben Arfa ovat sivussa toisesta osaottelusta. Tilannetta tasoittaa se, että Madridilta puuttuvat Marcelo sekä Luka Modric. Myös Toni Kroosin pelaaminen on epävarmaa. Molemmilla joukkueilla on kuitenkin korvaajia loukkaantuneille: Neymarin todennäköisesti korvaa kovassa iskussa oleva argentiinalaislaituri Ángel di María, kun Madridilla puolestaan on heittää keskikentälle Modricia ja Kroosia korvaamaan vaikkapa tähtilupaus Marco Asensio ja Modricin maajoukkuekaveri Mateo Kovačić.

Liverpool – FC Porto

Uskaltaisin väittää, että Jürgen Kloppin miehistö menee tästä otteluparista jatkoon sadan prosentin varmuudella. 0-5-vierasvoitto oli vakuuttava tulos. En pysty näkemään skenaariota, jossa tästä otteluparista Porto olisi se joukkue, joka jatkaisi kahdeksan parhaan joukkoon.

Liverpoolilla on toisessa osaottelussa joitakin poissaoloja. Nathan Clyne ja Georginio Wijnaldum ovat molemmat poissa loukkaantumisten takia. Portolla ei ole poissaoloja. Portugalilaiset saattavatkin tietysti voittaa toisen osaottelun, mutta 5-0-voitto Anfieldillä on mahdoton urakka.

Kotimaan sarjassa Pool on hetkellisesti toisella sijalla, pisteen edellä Manchester Unitedia. Liverpoolin hyökkäys on ollut ilmiliekeissä, ja joukkue on tehnyt Valioliigan top-5-joukkueista toisiksi eniten maaleja. Toisaalta päästettyjä maaleja on top-5-joukkueista selvästi eniten, ja Poolin heikkoutena onkin pidetty puolustusta ja maalivahtiosastoa. Porto on ensimmäisenä Portugalin liigassa, ja joukkue on tehnyt 68 maalia 25 pelissä.

Tottenham – Juventus

Kahden suurseuran ensimmäinen vääntö päättyi Juventuksen kotiluolassa 2-2 tasapeliin. Juventuksen argentiinalaiskärki Gonzalo Higuain iski kaksi maalia, kun taas Spursilta maalinteossa onnistuivat Harry Kane, ja hienon vapaapotkumaalin tehnyt Christian Eriksen. Ensimmäisessä ottelussa pallonhallinta oli  63%-37% Tottenhamin eduksi, mikä kuvasti hyvin Torinon illan luonnetta – Juventuksen varhainen johto sai joukkueen vetäytymään liiaksi, ja lopulta Spurs hiipi takaa tasoihin tehden kaksi todella arvokasta vierasmaalia.

Vierasmaalien lisäksi Tottenhamilla on keskiviikkona kotikenttäetu, vaikka Wembleyllä ottelu pelataankin.

Juventuksen on pakko lähteä hakemaan maalia jatkoon päästäkseen, ja jos viikonlopun Lazio-ottelu antoi yhtään osviittaa, niin Paulo Dybala voi nousta sankariksi myös Lontoossa. Tehtävä ei ole kuitenkaan helppo, sillä Kanen ohella muun muassa Son Heung-min on ollut erinomaisessa vireessä.

Manchester City – Basel

Arvonnan jälkeen monet muistuttivat, ettei Basel ole missään nimessä huono joukkue. Moneen muuhun verrattuna näin ei olekaan, mutta kun vastaan asettui yksi tämän hetkein parhaista, jos ei se paras seurajoukkue, niin kyyti oli kylmää. Ensimmäinen osaottelu ei jättänyt jossiteltavaa, kun Manchester City kävi nappaamassa vakuuttavan 4-0 vierasvoiton.

Kotijoukkue tulee marssimaan otteluparista ehdottomasti jatkoon, mutta millä miehistöllä Pep Guardiola lähteekään otteluun?

Saavatko Sergio Agüero, Leroy Sane ja Kevin de Bruyne lepovuoron vai painaako Pepin poppoo täydellä höngällä päälle? Baselin puolelta kannattaa seurata nuorta Albian Ajetia, joka on Baselin paras maalintekijä Sveitsin liigassa.

The post Mestarien liiga jatkuu brittikomennossa appeared first on Byyri.

Tiistai, 13. helmikuuta

Illan otteluista päätin katsella Juventus-Tottenhamin. Ottelupari oli erityisen mielenkiintoinen siksi, että monissa puheissa lontoolaisia voitiin pitää jopa lievänä ennakkosuosikkina suurta ja mahtavaa Juventusta vastaan, eikä vähiten Spurs-hyökkääjä Harry Kanen loistovireen ansiosta. Toisaalta myös eurokentillä rutinoituneen Juventuksen riveissä on tehomiehiä: esimerkiksi Gonzalo Higuain on paukuttanut keväällä maaleja liukuhihnalta.

Kännykkä lauloi hoosiannaa jo ennen yhdeksää, kun viestit sinkoilivat pitkin sosiaalista mediaa. Kuka sulaa? Kestääkö sipuli? Tuleeko vierasmaaleja? Ottelun alkutahdit määräsi kotijoukkue. Juventus takoi ensimmäiseen kymmeneen minuuttiin tylysti 2-0 valotaululle, ja kukas muukaan osumista vastasi kuin juuri Higuain.

Antaisiko Vanha Rouva nyt Spursille oppitunnin europeleistä ja oikein isän kädestä? Tottenham sinnitteli kuitenkin pelissä mukana, eikä ollut halukas osallistumaan tälle oppitunnille. 35. minuutilla Harry Kane pääsi vastakkain Gianluigi Buffonin kanssa, harhautti tämän ja kavensi tilanteeksi 2-1. Juventus sai vielä toisen rangaistuspotkun ensimmäisen jakson lisäajalla, mutta hattutemppua yrittänyt Higuain kumautti sen voimalla ylärimaan. Omasta mielestäni molemmat pilkut olivat ansaittuja.

Toisella jaksolla Tottenham hallitsi palloa selvästi, vaikka laukaustilastot olivatkin lopulta melko tasaväkiset. Tasoitusmaalin Tottenhamille teki tanskalainen Christian Eriksen, jonka vapaapotku näytti menevän varsin helpon oloisesti ohi maalivahtilegenda Gianluigi Buffonin.

Tätä kohtalaisen vauhdikasta ottelua seuratessa tuli lapioitua popcorn-kulhollinen aikamoiseen tahtiin. 2-2-tulos antaa jännittävät asetelmat Wembley Stadiumilla pelattavaan toiseen osaotteluun. Kaksi vierasmaalia ovat arvokkaita lontoolaisille, ja Juventuksella olisi käyttöä nyt loukkaantuneena olleelle Paulo Dybalalle.

Tiistai-iltana pelattiin myös Sveitsissä, siellä kohtasivat kotijoukkue FC Basel ja Manchester City. Viaplayn esittämän ottelukoosteen perusteella Citizens näytti napanneen 0-4-voiton ilman suurempaa vastarintaa. Maaleissa Basel-puolustus joko sekoili, hölkkäili tai antoi aivan liikaa tilaa City-tähdille. Tämä vuosi on City-luotsi Pep Guardiolalle se, jolloin hänen joukkueeltaan on lupa odottaa menestystä Mestarien liigassa. Suojattien otteet ovat olleet odotusten mukaiset.

Keskiviikko 14. helmikuuta

Ystävänpäivänäkään ei levätty. Työpäivä valui eteenpäin hitaasti, mutta tappavasti. Illalla odotti aivan mieletön herkkupala: Real Madrid vs. PSG. Ronaldo vastaan Neymar Jr, Zidane vastaan muu maailma, Los Blancos vastaan Les Parisiens. Töiden jälkeen pääsin hetkeksi purkamaan hermoja vielä sulkapallovuorolle, jonka jälkeen kysymykset alkoivat pyöriä päässä.

Ottaisiko Real isännän otteet kotonaan? Saisiko Zidane vielä jatkaa, jos ottelusta tulisi turpaan? Neymar ostettiin järjenvastaisella summalla voittamaan Mestarien liigan PSG:lle, onnistuuko se? Juuri hänhän oli suuressa roolissa viime UCL-kaudella, kun jalkapallomaailma näki Camp Noun ihmeen ja Barca lähetti PSG:n laulukuoroon. Nyt vastassa olisi La Ligassa ontunut, Copa del Reyssakin pudonnut ”Ronaldo and boys”, joka takuulla lataisi kaikki aseensa voittaakseen tämän otteluparin. Eihän tätä pystynyt tarpeeksi hehkuttamaan.

Tiistaina pelattaisiin myös toinen ottelu. Portugalin sarjaa johtava FC Porto kohtaisi kotikentällään Liverpoolin. Tämä ottelu ei missään nimessä olisi mikään läpihuutojuttu kummallekaan, vaikka moni pitikin Liverpoolia suosikkina jatkoon. Paikka paikoin Liverpool on ollut tällä kaudella suorastaan hurlumhei-hyvä, mutta tiukoissa paikoissa ongelmiakin on ilmennyt. Isoa vastuuta Liverpoolilla onnistumisesta tulisi kantamaan Roberto Firmino, Mohammed Salah ja puolustuksen johtajaksi ostettu Virgil Van Dijk. FC Porton puolustus oli toisaalta päästänyt kotoisessa liigassaan vain 10 maalia omiin. Liverpoolin Roberto Firmino oli haastattelussa uhonnut, että he ”laittavat Porton kärsimään.”

Santiago Bernabeun päätykatsomoa koristi ottelun alkaessa näyttävä Vamos Real -tifo. ”Superottelu megaseurojen välillä”, selostaja Ville Kuusinen kuvaili ottelua. Ottelun ensimmäinen vartti pelattiin kovalla intensiteetillä, ja jaloille tultiin surutta puolin ja toisin. Taitavien joukkueiden ottelua seurasi todella mielellään.

Avausmaalista vastasi vierasjoukkue. Kylian Mbappé keskitti oikealta laidalta maalille, ja Adrien Rabiot tykitti irtopallon verkkoihin. Jo ensimmäisen jakson lopussa Ronaldo pääsi kuitenkin tasoittamaan pilkulta. Toisen jakson aikana Real Madrid alkoi näyttää muskeleitaan: vastahyökkäyksen jälkimainingeista Ronaldo tuikkasi johtomaalin 2-1, ja Santiago Bernabeun fanit pääsivät huutamaan puolijumalansa nimeä. Hetkeä myöhemmin Marcelo sinetöi loppulukemiksi 3-1. Ottelu oli tasainen ja laadukas, ja voiton ratkaisi Realille etenkin heidän tarvittava röyhkeytensä kuudentoista rajan sisällä.

Madridin ottelun aikana ruutuun lävähteli myös minulle mieleistä informaatiota Portugalista. Pling! Liverpool otti vieraspelissään hommat haltuun Roberto Firminon uhkausten mukaisesti jo heti avausjaksolla. Pyhä Iker katsoi kurmootusta vaihtopenkiltä, kun Liverpool murjoi Porton lukemin 0-5. Liverpoolin maaleista vastasi tuttu kolmikko: Mohamed Salah tyytyi tänään vain yhteen maaliin, Roberto Firmino tekaisi myös yhden ja kolmikosta muita hieman harvemmin maalaillut Sadio Mane tehtaili tyylipuhtaan hattutempun. Tästä ottelusta olin vain koosteen varassa, mutta arempikin kaveri uskaltaisi veikata, että ottelupari on taputeltu jo ennen Anfieldin ottelua.

Tiistai 20. helmikuuta

Taas yksi olympialaispäivä kääntyi kohti iltaa, ja sukset vaihtuivat jalkapalloon. Ei siinä muuta kuin sinipunaista fanipaitaa päälle ja hieman takavasemmalta alkoholiton Crisp lager palvelemaan juomapuolta. Tänään katselisin Chelsean ja FC Barcelonan ottelun. Viasatin alkustudiossa onniteltiin Litmasen Jaria syntymäpäivän johdosta ja heitettiin jälleen viihdyttävää analyysiä. Kentällä olisi tänään luvassa muun muassa iloisia jälleennäkemisiä, kun Chelsean paidassa pelaavat entiset barcelonalaiset Pedro Rodriguez ja Cesc Fabregas kohtaisivat vanhat pelikaverinsa.

Kun joukkueet kättelivät, katsomosta erottui vielä Barcelonan hymni Cant del Barca, mutta se hukkui pian lontoolaisten laulujen alle. Ottelu vihellettiin alkaneeksi, ja samalla sekunnilla sykkeeni pompsahti ylöspäin. ”Onnistuukohan ne tänään vai ei? Kun ei nyt kukaan vain mokaisi.”

Ensimmäiset minuutit paljastivat, että kummatkin joukkueet olivat pelipäällä, ja etenkin Chelsea lähti hakemaan maaleja raivoisasti. Kumpikin joukkue piti yllä kovaa tempoa ja pelasi erittäin taitavaa syöttöpeliä koko maalittoman ensimmäisen jakson ajan. Chelsea-brassi Willian pääsi tykittämään kahdesti tolppaan, kerran kumpaankin. Tauon aikana syke pääsi hieman tasaantumaan. Sitten uusi crispi auki ja kohti toista puoliaikaa.

Toisella jaksolla Barcelona pääsi paremmin peliin mukaan. Ensimmäinen maali tehtiin kuitenkin 60 minuutin kohdalla ter Stegenin taakse, kun Willian sijoitti pallon kulmapotkun jälkitilanteesta komeasti alakulmaan. Sen jälkeen kännykkäni vastaanotti monta kirosanoja sisältänyttä viestiä. Johto-osuman jälkeen Chelsea pelasi jopa odotettua paremmin, ja etenkin Pedron aktiivinen prässäys sekä Willianin pallollinen tekeminen vakuuttivat.

Tilanteet muuttuvat kuitenkin nopeasti. 75. minuutilla Lionel Messi lähetti pallon keskialueelta Luis Suárezille maalialueelle. Suárezia rikotaan tilanteessa, mutta peli saa jatkua Pistoleron jäädessä raivoamaan tuomareille. Tämä tilanne hämmensi kuitenkin Chelsea-puolustusta sen verran, että keskittyminen herpaantui hetkeksi. Andrés Iniesta ja Messi käyttivät sekoilun hyödyksi ja saivat aikaan tasoitusmaalin. Maali oli Lionel Messin uran ensimmäinen Chelseaa vastaan. Viimeinen viisitoistaminuuttinen oli kovaa taistelua, mutta pallolliset hienoudet jäivät odottamaan seuraavaa osaottelua Camp Noulla.

Toinen illan otteluista pelattiin Saksassa. Allianz Arenalla Bayern München oli tyly isäntä Beşiktaşille. Beşiktaşin puolustaja Domagoj Vida lähti suoralla punaisella suihkuun jo viidentoista minuutin kohdalla, ja Bayern pääsi myllyttämään loppuajan miesylivoimalla. Ottelun edetessä myös vanhat kunnon Arjen Robben ja Franck Ribery pääsivät kentälle nautiskelemaan murskajaisista. Pienessä lumisateessa pelattu ottelu päättyi lopulta 5-0. Mikään ei ole jalkapallossa mahdotonta, mutta eiköhän tämä tulos haudannut jo Beşiktaşin toiveet jatkopaikasta.

Keskiviikko, 21. helmikuuta

Keskiviikkona päätettiin ensimmäinen kierros pudotuspeleistä. Toisen viikon loppuhuipennus oli jo tempaissut sen verran kisatunnelmaan, että Crispit saivat jäädä tällä kertaa kaupan hyllylle ja palautusjuomana toimi Olvin Ipa. Viasatin studion ”Batman ja Robin” eli Pasi Rautiainen ja sidekick Mika Kottila johdattivat jälleen katsojaa kohti Sevilla-Manchester United -ottelua.

Estadio Ramón Sánchez Pizjuánilla oli lähetyksen perusteella tänäänkin upea tunnelma. Nyt Barca-faninkaan ei tarvinnut jännittää eilisen tapaan, sen kun vain otti mukavan asennon ja alkoi nautiskella. Peli eteni rumpujen ja laulujen säestämänä tasaisissa merkeissä molempien joukkueiden luoden keskinkertaisia paikkoja. Ensimmäisen puolen tunnin aikana merkittävin tapahtuma oli varmaankin se, kun Ander Herreran takareisi kyykkäsi syöttöä antaessa ja vaihtopenkiltä häntä korvaamaan nostettiin Paul Pogba. Sevilla kuitenkin lisäsi kaasua jakson edetessä ja hallitsi peliä lievästi saaden myös kosolti hyökkäyspään erikoistilanteita. Lisäajan jo pyöriessä Sevillan Luis Muriel pääsi puskemaan upeasta keskityksestä maalia kohti, mutta ManU-koppari David de Gean highlight-torjunta pelasti Unitedin takaiskulta.

Toinen jakso jatkoi samalla erittäin tasaisella linjalla. Kokenut ManU-luotsi José Mourinhokin istuskeli huvittavan tyynesti koutsin penkillä läpi ottelun. 80. minuuttiin asti ottelu eteni melko rauhallisissa merkeissä, ja silmäluomeni alkoivat jo totella painovoimaa. Manchester United onnistui saamaan kerran pallon maaliin, mutta osuma hylättiin Romelu Lukakun käsivirheen vuoksi.

0-0-tulos oli varsin osuva ottelun tapahtumiin nähden. Sevilla lähtee jahtaamaan vierasmaaleja ”Unelmien Teatterilta” Manchesterista, kotikentällä viimeistely kun jätti toivomisen varaa. Mielestäni Unitedin parhaimmistoa ottelussa olivat vaihtoon asti hyvin töitä tehnyt Alexis Sanchez ja tietysti tärkeitä torjuntoja ottanut maalivahti de Gea. Sevillan näkyvimpiin pelaajiin kuuluivat argentiinalaiset Ever Banega ja Joaquin Correa sekä loppua kohden lämmennyt Pablo Sarabia.

Illan toisessa ottelussa Shaktar Donetsk nappasi voiton AS Romasta. Kylmässä illassa kotijoukkueen maaleista vastasivat argentiinalainen Facundo Ferreyra sekä brasilialainen Fred. Fredin hieman Alex Ring -tyylinen vapaapotkumaali yläriman kautta oli yksi kauden kauneimmista. Avausjaksolla arvokkaan vierasmaalin Romalle teki Cengiz Under.

Ensimmäiset osaottelut ovat nyt takana. Maaliskuun toiselle kierrokselle jää paljon jännitettävää moneen otteluun. Ennalta arvioiduista haastajista Baselille, Portolle ja Beşiktaşille kävi kylmät ja heidän nousuunsa uskoo tuskin enää kovin moni. Barcelona pääsee kuitenkin taistelemaan jatkopaikastaan Camp Noulle, PSG:n pitäisi tehdä nousu Realia vastaan Parc des Princesillä ja Juventuksen kohtalo ratkeaa Tottenhamin vieraana Wembleyllä. Noiden otteluiden aikana ainakin minut löytää kotisohvalta sipsikulho sylissä tuijottamassa näköradiota.

The post Penkkiurheilijan päiväkirja: Mestarien liigan pudotuspelejä appeared first on Byyri.

Eilinen 4–1-voitto Burnleystä osoitti jälleen tason, jolla City pelaa. Pep Guardiolan joukkue pallotteli kakkosvaihteella ison osan ensimmäisestä puoliajasta ennen kuin lisäsi tempoa toiselle jaksolle. Ottelu oli 21. tappioton ottelu putkeen ja 14. perättäinen kotivoitto. Suurin osa vastustajista on joutunut kokemaan tällä kaudella Cityn tuhoisan maalintekovoiman. Joskus jopa vastustajan fanit ovat taputtaneet Cityn esitykselle: näin kävi viimeksi kolme viikkoa sitten Swanseaa vastaan.

Ainoa joukkue, joka on pystynyt pitämään Cityn nollilla Valioliigassa tällä kaudella, on Roy Hodgsonin Crystal Palace. Palace olisi jopa ansainnut voiton viime sunnuntaina pelatusta ottelusta, mutta Luka Milivojević ei onnistunut lisäajan rangaistuspotkussaan. Niinpä vaaleansinisten 18 ottelun voittoputki katkesi. Cupin otteluiden jälkeen seuraavaksi Cityn syöttövalikoiman pääsee kokemaan liigassa 14. tammikuuta Liverpool.

Uudistunut joukkue

Arabiemiraateista tulevan sheikki Mansour bin Zayed al-Nahyanin komennossa olevan seuran rahamuskelit ovat valtavat, eikä hauista ole epäröity näyttää. City käytti kesän siirtoikkunan pelaajahankintoihinsa arviolta 220 miljoonaa puntaa eli yli 245 miljoonaa euroa. Summa oli selvästi Valioliigan suurin.

Vielä viime kaudella City jäi mestaruudesta 15 pistettä. Sellaiset pelaajat kuin Fernando, Jesús Navas, Gaël Clichy, Nolito ja Bacary Sagna olivat joukkueessa mukana. He eivät sopineet Pepin sapluunaan ja heidät on korvattu lahjakkuutta, nuoruuden energiaa sekä itseluottamusta pursuavilla pelaajilla, jotka voivat hyvin johdattaa Cityn mestariksi myös tulevina vuosina. Varsinkin Ederson sekä Kyle Walker ovat osoittautuneet loistaviksi hankinnoiksi. Myös kauemmin joukkueessa olleet Raheem Sterlingin ja Kevin De Bruynen kaltaiset pelaajat ovat nousseet Pepin alaisuudessa uudelle tasolle.

Guardiolan shakkipöytä

Kuinka estät David Silvaa sääntöjen mukaisesti sillä tavalla, ettei Kevin De Bruyne saa samalla liikaa tilaa? Jos saat belgialaisen pidettyä kiinni, kuka estää Raheem Sterlingiä juoksemasta laidalta maalintekoon? Entä kuinka estät Sergio Agüeroa tekemästä maalia, kun et tiedä kuka viidestä tai kuudesta mahdollisesta vaihtoehdosta tarjoaa hänelle ratkaisevan syötön? Ehkä kuitenkin kaikista tärkeimpänä kysymyksenä, kuinka voit hyökätä sellaista joukkuetta vastaan, joka ei lopeta hyökkäämästä?

Pep Guardiola on myöntänyt, että hänen joukkueensa on hieman haavoittuva puolustussuuntaan. Tämän takia hänen valmennusfilosofiansa perustuukin pallonhallintaan, tehokkaaseen lyhytsyöttöpelaamiseen ja vahvaan prässäämiseen.

Kun Guardiolan joukkue menettää pallon, se pyrkii pakottamaan vastustajan omalle kenttäpuoliskolleen prässäämällä laitapakeilla ylempää keskikentältä saakka. Lisäksi laitahyökkääjät hoitavat oman prässäämisensä hyökkäysalueella. Tämä on viihdyttävää ja onnistuessaan tekee joukkueesta lähes mahdottoman voitettavan.

Tilastosivusto WhoScored.comin mukaan Cityn pallonhallintaprosentti on liigan suurin. Myös lyhyiden syöttöjen määrässä se on omassa kastissaan.

On vielä epäselvää, mihin mittasuhteisiin saakka manchesterilaiset voivat viedä fantastiset suorituksensa. Joka viikko eteen tulee uusi testi, ja joka viikko joukkue läpäisee sen. Joka viikko, kun ajattelen ettei paremmin voi pelata, City pelaa paremmin.

Vaikuttaakin siltä, että saatamme todistaa uuden aikakauden alkua. Voisiko Manchester City dominoida Eurooppaa vaikka seuraavat kymmenen vuotta? Joku voi olla asiasta eri mieltä, mutta ainakin Valioliigan ystävät ympäri maailman ovat etuoikeutettuja nähdessään tämän joukkueen pelaavan.

The post Manchester City on Euroopan dominoivin joukkue appeared first on Byyri.

Kansainvälinen futis

Neymarin siirto – Brassitaituri siirtyi järjettömällä summalla Barcelonan riveistä PSG:hen. Pariisilaisten maksama 222 000 000 euroa on siirtosumma, jonka myötä bisneksen nimeltä jalkapallo voidaan todeta nousseen jälleen uusiin sfääreihin. Kallein pelaajasiirto lajin historiassa.

Östersunds FK – Huhtikuun 13. päivä pieni ja piskuinen Östersund kaatoi IFK Norrköpingin Ruotsin Cupin finaalissa. Tulos itsessään tarjoili cup-romantiikkaa, mutta kaikki mitä tapahtui sen jälkeen on historiaa. Galatasarayn ja PAOKin kaataminen UEL-karsinnoissa sekä loistavat tulokset lohkovaiheessa muun muassa Hertha Berliniä ja Athletic Bilbaota vastaan olivat vuoden suurimpia piristysruiskeita mammonan ja muovisiksi haukuttujen jättiseurojen hallitsemassa lajissa.

MM-karsintaurakka päätökseen – 208 maata osallistui karsintakarkeloihin, joista 31 nappasi kisapaikan itselleen Venäjän ensi kesänä isännöimään MM-turnaukseen. Suurin pettymys koettiin Italiassa, kun Azzurri jäi ulos kisoista ensi kertaa sitten vuoden 1958. Vuoteen mahtui tietenkin myös MM-kisojen esiturnaus Confederations Cup, jonka finaalissa Saksa voitti Chilen Lars Stindlin maalilla.

AS Monaco – PSG:n dominanssi tuli hetkellisesti päätökseensä viime keväänä. AS Monaco nappasi seurahistoriansa kahdeksannen mestaruuden – edellinen tuli kaudella 1999–2000. Superlupaus Kylian Mbappén tähdittämä seura teki Ranskan liigan ennätyksen tykittämällä peräti 107 maalia kauden aikana.

Manchester City – Pepin ryhmä loisti jo keväällä. Edellinen tappio Valioliigassa on viime huhtikuulta, ja sen jälkeen meno on ollut murhaavaa. Ennätyksiä on pistetty uusiksi viikoittain, ja tuleva vuosi näyttää, montako pyttyä Manchesterin sinisille matkaa. Liigamestaruus alkaa olla jo varma, vaikka eletään vasta kauden puoliväliä.

Brasilialaishyökkääjä Neymarin giganttinen siirtosumma kohahdutti ja puhututti ympäri maailman. Kuva: Antoine Dellenbach.

Kotimainen futis

Huuhkajien parempi vire – Vuosi 2016 oli Suomen maajoukkueelle täysi pannukakku. Tälle vuodelle ei jäänyt juuri minkäänlaisia odotuksia, mutta saimme onneksi yllättyä iloisesti. Robin Lodin ja Pyry Soirin kaltaiset nuoret pelaajat tekivät Huuhkajien otteluista mukavaa katsottavaa, ja maajoukkueen tekemisessä tuntui olevan taas pitkästä aikaa järkeä. Valoa on tunnelin päässä, todellakin.

Pertti Alaja – Palloliiton puheenjohtajana viime vuosina toiminut Alaja menehtyi sairastamisen jälkeen 65-vuotiaana. Arvostettu ja parjattu jalkapallovaikuttaja saa nyt levätä rauhassa.

HJK:n tupla – Kahden vuoden korpivaelluksen jälkeen HJK palasi mestariksi sekä Veikkausliigassa että Suomen Cupissa. Vaikka tavoitteisiin ei eurokentillä päästykään, kotimaan kamaralla HJK osoitti muun muassa Moshtagh Yaghoubin ja Filip Valenčičin voimin sitä dominanssia, jota kannattajat seuralta tyypillisesti odottavat. Suvereeni esitys.

Nuoria pelaajia ulkomaille – Saku Ylätupa, Jasse Tuominen, Pyry Soiri, Mikael Soisalo, Timo Stavitski, Abukar Mohamed… Vuoden 2017 aikana koviin ulkomaisiin seuroihin siirtyneiden suomalaisten määrä ei ole lainkaan hassumpi. Viime vuosina nuoriso on siirtynyt ulkomaille lähinnä Helsingistä, mutta positiivisena kehityksenä voidaan pitää sitä, että nyt myös esimerkiksi RoPS pääsi nauttimaan Stavitskista saadusta isosta siirtokorvauksesta.

Naisten Liigan viimeinen kierros – Pitkän kauden lopussa kaikki mitalit olivat jaossa vielä viimeisellä ottelukierroksella. HJK kampensi itsensä TPS:n ohi pronssille nousemalla tappioasemasta voittoon viimeisen 10 minuutin aikana. Mestaruus ratkesi vielä dramaattisemmin: FC Hongan Anna Auvinen vei kultamitalit PK-35:lta Espooseen puskemalla pallon verkkoon ottelun lisäajalla (video).

HJK-kannattajien Klubipääty sai vuonna 2017 jälleen juhlan aihetta. Kuva: Peltimikko / Wikipedia.

Byyri

Byyri-TV tarjosi katselijoilleen kuluneen vuoden aikana lukuisia haastatteluja, ennakoita ja rentoa jutustelua futiksesta. Verkkosivusto otti ensiaskeleensa kesän loppupuolella, ja kuluneena syksynä Byyri on puhututtanut ja viihdyttänyt suomalaista futisperhettä myös tekstimuodossa.

Vierasmatka VPS-HJK otteluun – Videoiden ja laadukkaan sisällön perässä matkustettiin viime kauden aikana tuhansia kilometrejä. Matseihin päästiin yleensä ongelmitta, mutta Vaasaan mennessä Byyrikin joutui poliisin ratsiaan yhdessä HJK-kannattajien kanssa.

FC Legirus Inter – Vantaalaisen seuran romahtamisesta kertova juttu puhututti ja nousi Byyri.comin luetuimmaksi keräten tuhansia lukijoita.

Dokumenttisarja – Jyri Huhtalan ja Byyrin tekemä viisiosainen dokumenttiprojekti valmistui juuri ennen vuoden vaihdetta. Suomalaiseen jalkapallokulttuuriin pureutuvat dokumentit ovat saaneet lämpimän vastaanoton, ja sarja jatkuu vielä 5. ja 12. tammikuuta julkaistavilla osilla.

Tuhansien tarinoiden Tapsa – Vuoden hienoimpiin kokemuksiin lukeutui peliasuja keräilevän, suomalaisen futisperheen legendan, Otavassa asustavan Tapsan tapaaminen. Lämminhenkinen juttu keräsi runsaasti lukukertoja ja sai paljon kehuja osakseen.

Kannattajat – Iso kiitos kaikille haastatteluihin uskaltautuneille, sosiaalisen median sisältöä lähettäneille ja muuten Byyriä auttaneille! Tätäkään vuotta ei olisi saatu mitenkään maaliin ilman teitä. Toimintaperiaatteemme on ”kannattajilta kannattajille” myös vuonna 2018!

The post Futisvuosi 2017 – mitä jäi käteen? appeared first on Byyri.