Skotlannin liiga ei ole elänyt tällä vuosikymmenellä varsinaisesti kultakauttaan. Huolimatta Celticin ajoittaisesta pirteydestä eurokentillä – kirkkaimpana kruununa tietysti 2012/13-kaudella otettu kotivoitto FC Barcelonasta – mustasi Glasgow’n Rangersin putoaminen alasarjojen syövereihin saman vuonna Skottiliigan statusta niin mediakiinnostuksen kuin kilpailullisuudenkin osalta.

On helppo veikata, että alustavaa vahingoniloa lukuun ottamatta edes kaupungin katolinen puoli ei juhlinut Rangersin syöksykierrettä järin innokkaasti. Verivihollisuudessa kun on usein sekin puoli, että ilman tutun kilpailijan kanssa käytyä kiihkeää kamppailua omakin elo tuntuu laimeammalta. Ei liene yllätys, mikäli näin on ajateltu Skotlannissakin, joka on historiallisesti ollut jalkapalloduopolin luvattu maa. Sen kaksinapaisuutta harva jalkapallosarja tällä pallolla on pystynyt haastamaan.

Takaisin parrasvaloihin

Kun kausi 2016 potkaistiin Skotlannissa käyntiin, oli Rangers jälleen ottanut skottijalkapallon ystävien onneksi oman paikkansa maan korkeimmalta sarjatasolta. Tie takaisin huipulle ei ole sujunut kuitenkaan ilman isojakin kuoppia. Uuden Rangersin ensimmäistä kautta pääsarjassa tahrasi etenkin nolo putoaminen luxemburgilaisseura Progrés Niederkornille Eurooppa-liigan ensimmäisellä karsintakierroksella.

Kahden, ainakin Rangers-fanien mielestä pettymykseen päättyneen kauden jälkeen seurajohto päätti ottaa riskin. Peräsimeen palkattiin valmennuksellisesti tyhjällä ansioluettelolla liikkeellä ollut Liverpool- ja Englanti-legenda Steven Gerrard, jonka nimitys sai useammankin fanin, perheystävällisesti ilmaistuna, kohottelemaan kulmiaan.

Osuvatko mestaruusvalssin askeleet jo kohdalleen?

Gerrard on kuitenkin tähän mennessä pystynyt vastaamaan hänelle ladottuihin odotuksiin ainakin tilastojen valossa vähintäänkin kohtalaisesti. Rangers aloitti kauden kahdentoista pelin tappiottomalla putkella ja nappasi tuon ottelusuman aikana paikan pitkästä aikaa myös eurokilpailuista, kun se onnistui Eurooppa-liigan karsintakierroksella pudottamaan Venäjän FC Ufan. Rangersin lohkossaan keräämät pisteet ja Celticin jatkopaikka tiesivät myös sitä, että UEFAn sarjarankingissa Skotlanti on tehnyt tällä kaudella jonkinmoista nousua ja ohittanut esimerkiksi Ruotsin sekä Norjan liigat.

Liigacup-putoaminen Aberdeenille ja kauden ensimmäisessä Old Firmissä Celticiä vastaan kärsitty tappio katkaisivat kuitenkin Rangersin ja Gerrardin orastavan kuherruskuukauden. Kovahkossa Eurooppa-liigan G-lohkossa Rangersin tie tyssäsi niin ikään lohkovaiheeseen, mutta kevätkierroksella Celticistä ensimmäistä kertaa sitten kauden 2012/13 otettu sarjavoitto on jälleen nostanut englantilaisen osakkeita.

Tällä hetkellä Rangers seisoo sarjataulukon kakkossijalla tasapisteissä ottelun vähemmän pelanneen kilpakumppaninsa kanssa, mikä olisi jo sekin parannus kahden aiemman kauden kolmossijoihin, vaikka Glasgow’n sinisellä puolella toki mestaruudesta kiihkeästi haaveillaankin. Saman haaveen jakaa epäilemättä yhtä kiihkeästi Gerrard, joka ei tunnetusti pelaajaurallaan päässyt liigakannua nostelemaan – kenties päävalmentajana otettu mestaruus sivelisi hieman balsamia niihin haavoihin.

Rangersin suomalaiskattaus

Vaikka Rangers on toki sinällään tarkastelun arvoinen jo jälleen jaloilleen kömpimässä olevana jalkapallon jättiläisenä, on se erityisen kiinnostava seura tällä hetkellä juuri suomalaisnäkökulmasta. Vielä tällä kaudella ainoa virallisesti Rangersin pelaajalistoilta löytyvä suomalainen on veikkausliigahistorian nuorimpana maalintekijänä tunnettu Serge Atakayi, mutta ensi kaudella Glasgow’hun suuntaa sinipaitaan jo pidempään huhuiltu Glen Kamara – ei varmasti vähiten pirteiden maajoukkue-esitysten takia.

Atakayin ohella ainakin HJK-fanien on syytä kiinnittää huomionsa myös Rangersin kärkiosaston tämänhetkiseen ykkösnimeen Alfredo Morelosiin. Mikäli entisten klubipelurien otteet eivät sinällään kiinnostaisikaan, tietäisi tällä hetkellä Skotlannin liigan maalitilastossa ykkösenä keikkuvan Morelosin myynti myös HJK:lle suomalaisittain hyvinkin merkittävää palkkapäivää. Varmaa tietoa siivun suuruudesta ei ole, mutta mediassa on pyörinyt tieto jopa kymmenestä prosentista.

Toisin kuin Morelos, ei Atakayi ole vielä valitettavasti saanut todellista näyttöpaikkaansa. Seurassa jo muutaman vuoden kirjoilla ollut, Jarosta Skotlantiin siirtynyt suomalaislupaus Atakayi on vielä jäänyt vähälle vastuulle Rangersin edustusjoukkueen paidassa.

Vasta 19-vuotiaalla nuorukaisella ei toki vielä ole tulipalokiirettä miesten peleihin, mutta mikäli vastuuta ei loppukaudestakaan ole tiedossa, voi laina olla Atakayin kohdalla ajankohtainen ratkaisu. Suomalaisfutareille tyypillisesti Atakayi onnistui marraskuun debyytissään loukkaamaan vielä nilkkaansa niin, että ei vielä hetkeen ole pelikuntoinen. Lainahuhuja on ollut etenkin Jonatan Johanssonin luotsaamaan Greenock Mortoniin, joka luovii tällä hetkellä Skotlannin toisen sarjatason keskikastissa.

Kamaran näkymät Rangersissa

Gerrardin otettua Kamaraan yhteyttä ei Huuhkaja-pelurin tarvinnut valintaansa montaa kertaa miettiä. Skottiliigan perää pitävästä Dundee FC:stä Glasgow’hun ensi kesänä siirtyvä Kamara veti nimensä alle neljän vuoden sopimukseen, mistä voisi päätellä Gerrardilla olevan uskoa miehen kykyihin.

Kovan paikan edessä Kamara tulee Rangersissa joka tapauksessa olemaan. Siinä missä Kamara oli ensimmäisellä kaudellaan yksi skottiliigan valopilkkuja, on tämä kausi mennyt sekä seuralta että häneltä itseltään alle debyyttivuoden asettamien odotusten. Paineita ei varmasti vähennä hyppy Dundeen kotistadionia valtavasti suuremmalle Ibroxille, jonka lehtereillä otteluita seuraavat saarivaltakunnan kiihkeimpiin kuuluvat kannattajat.

Myös kilpailu peliajasta tulee Rangersissa olemaan huomattavasti aiempaa kovempaa, ja näytönpaikat tulee pystyä käyttämään. Keskikentän pelipaikoista on kilpailemassa ainakin vielä näillä näkymin ensi kaudellakin sellaisia nimiä kuin Steven Davis ja Scott Arfield, jotka ovat osoittaneet kykynsä Valioliigassa asti.

Toisaalta on vaikea nähdä, etteikö Kamara pystyisi käyttökelpoisuuttaan Gerrardille osoittamaan, mikäli kykenee esittämään Kreikka-ottelun kaltaisia otteita säännöllisesti – vielä tällä hetkellä peliesitysten taso heittelee niin paljon, että absoluuttiselta huipputasolta paikan vakiinnuttaminen voi olla vaikeaa.

The post Glasgow Rangers – Britteinsaarten seuraava suomalaisseura? appeared first on Byyri.

Alfredo Morelos oli jo HJK:hon tullessaan poikkeuksellinen pelaaja Veikkausliigaan. Kolumbian nuorisomaajoukkuepelaajia ei ole nimittäin näillä leveysasteilla juurikaan näkynyt. HJK:n ja sen kannattajien toiveet olivat korkealla, mutta Morelos onnistui lopulta täyttämään ja jopa ylittämään kaikki häneen kohdistuneet odotukset.

Morelos Veikkausliigassa kaudella 2017

Aktiivisimmin laukoneet pelaajat, Veikkausliiga 2017

Morelos oli innokas laukoja, mutta myös tehokas. Morelos oli monissa tilastoissa omilla mitta-asteikoillaan kauden 2017 Veikkausliigassa. Mielenkiintoinen havainto on esimerkiksi se, että hän laukoi lähes kaksi kertaa aktiivisemmin kuin viidenneksi eniten laukonut Demba Savage.

Scoring contribution, Veikkausliiga 2017

Morelosin scoring contribution (eli suomeksi maalit + maalisyötöt per 90 peliminuuttia) oli sekin aivan omaa luokkaansa. Jopa ero toiseksi parhaaseen Filip Valenčičiin oli valtava, kuten kuvasta nähdään. Joissain peleissä Morelos vaikutti hieman laiskalta, mutta tilastot todistavat, että tulosta tuli silti murhaavalla tahdilla. Itse asiassa viime vuosina vain Vahid Hambo on päässyt lähelle samoja lukemia Veikkausliigassa. Tämä tapahtui kaudella 2015, jolloin Hambo oli melkoisella 13 ottelun hot streakillä ennen siirtymistään Brightoniin.

Siirto Skotlantiin

Matka kohti suurempia ympyröitä oli vain ajan kysymys, ja heinäkuussa 2017 Morelos jätti HJK:n. Kysyntää oli varmasti poikkeuksellisen paljon: lopulta Morelos päätyi Skotlannin liigan perinteikkääseen Glasgow Rangersiin.

Alku uudessa seurassa oli erinomainen, ja maaleja syntyi jo heti ensimmäisistä peleistä lähtien lähes samaan tahtiin kuin Veikkausliigassa. Syksymmällä tuli kuitenkin pitkä kuiva kausi, ja loka-marraskuussa Morelos ei tehnyt maalin maalia Skotlannin Premiershipissä. Maalisyöttöjä tuli sentään tuolloinkin muutama. Joulukuussa Morelos palasi taas lähes maali per ottelu -tahtiin ja koko sarjan maalipörssin johtoon.

Nähdäksemme paremmin näiden lukujen taakse, voimme katsoa Skotlannin liigan osalta myös ns. expected goals -lukuja (xG), jotka kuvaavat laukausten maaliodotusarvoa (xG:stä tarkemmin edellisessä jutussani.)

Skotlannin Valioliigan koko kauden xG:t ja NPG:t (non-penalty goals)

Kuvassa on käytetty xG-lukuina Stratabetin kuusiportaista “vaarallisuusasteikkoa”, jossa maalipaikat on rankattu heikosta erinomaiseen, minkä lisäksi niille on annettu keskimääräiset pitkän aikavälin onnistumistodennäköisyydet (aineistossa on mukana pelit joulukuun loppuun 2017). Morelos johtaa Skotlannin liigan maalipörssiä, mutta mikä ilahduttavinta, nämä xG-lukemat osoittavat, että kyseessä ei ole sattuma.

Itseasiassa Morelos on melko ylivoimainen xG:n osalta, sillä ero seuraavana olevaan Scott Sinclairiin on noin neljän maalin luokkaa. Näiden xG-lukujen perusteella Morelos on siis ollut jopa hieman epäonnekas, vaikka onkin viimeistellyt sarjassaan eniten maaleja (10), sillä hänen maalipaikkoihinsa perustuva odotettu maalimäärä olisi ollut 13,79. Morelos on laukonut edelleen melko hanakasti, vaikkakaan ei läheskään samaan tahtiin kuin Veikkausliigassa (Rangersissa reilut 3 maalintekoyritystä / 90 minuuttia). Moreloksen maalipaikat ovat olleet keskimäärin koko sarjan laadukkaimpien joukossa (keskimääräinen xG 0,25).

Skotlannin Valioliigan xG / 90 ja xGA / 90 (expected assists)

Maalipaikkoja Morelos ei ole Skotlannissa pystynyt luomaan joukkuekavereilleen samaan tahtiin kuin Veikkausliigassa, sillä expected assists / 90 on ollut vain hieman yli 0,12 / 90 peliminuuttia. Kuitenkin Morelosin xG-lukemat per 90 peliminuuttia ovat olleet koko sarjan parhaat, eli myös suhteutettuna peliaikaan Morelos on ollut sarjan vaarallisin pelaaja. Lukemana 0,8 odotettua maalia / 90 minuuttia on erinomainen, ollen parempi kuin esimerkiksi loistavaa kautta pelaavalla Liverpoolin Mohamed Salahilla (0,77) tällä kaudella toistaiseksi.

Tulevaisuus

On mielenkiintoista nähdä, miten Alfredo Morelosin ura kehittyy jatkossa. Omiin silmiini miehen fyysinen kunto näyttäisi olevan nyt hieman paremmalla tasolla kuin HJK:ssa, mutta toisaalta mitään huikeita erityisominaisuuksia miehellä ei ole. Kuten tilastokatsauksesta nähtiin, tilastojen perusteella Morelos on toistaiseksi ollut myös Skotlannin liigaan erittäin laadukas pelaaja. Viimeistely toimii sekä päällä että jaloilla, ja Morelos on pystynyt myös luomaan paikkoja melko hyvin.

HJK:ssakin seurataan Morelosin kehitystä varmasti mielenkiinnolla, sillä Rangersiin siirron yhteydessä on mahdollisesti sovittu myös prosentit tulevasta jatkosiirrosta. Skotlannin liigan maalikuninkuus heti ensimmäisellä kaudella olisi sen verran kova juttu, että saarivaltion isompienkin seurojen kiinnostuksen luulisi heräävän.

This article was written with the aid of StrataData, which is property of Stratagem Technologies. StrataData powers the StrataBet Sports Trading Platform, in addition to StrataBet Premium Recommendations.

The post Alfredo Morelos, Skotlannin kuningas appeared first on Byyri.